Nykstančios rūšys yra organizmai, kuriems gresia išnykimas santykinai netolimoje ateityje, nebent įvyktų įsikišimas arba įvyktų radikalūs pokyčiai. Jei nebus imtasi apsaugos veiksmų, šios rūšys gali išnykti gamtoje. Nors veisimo nelaisvėje programos gali būti naudojamos rūšims išsaugoti, tokios programos kelia pavojų, įskaitant genetinės įvairovės praradimą dėl riboto į programą įtrauktų organizmų skaičiaus, kurį apsunkina veisimo programos organizavimo ir priežiūros sunkumai. Pavyzdžiui, kai kurias rūšis labai sunku veisti nelaisvėje.
Tarptautinė gamtos apsaugos sąjunga (IUCN) naudoja žodį „pavojinga“ kaip plačią kategoriją, kad apibūdintų rūšis, kurios yra pažeidžiamos, nykstančios ir labai nykstančios. Nykstančios rūšys yra įtrauktos į sąrašą, žinomą kaip Raudonasis sąrašas, o tokios rūšys kartais vadinamos „raudonojo sąrašo rūšimis“, kad tai atspindėtų. IUCN Raudonasis sąrašas yra prieinamas internete ir taip pat skelbiamas popierine forma. Jis nuolat peržiūrimas ir atnaujinamas, kad atspindėtų naujus papildymus ir statuso pokyčius, kad gamtosaugos bendruomenė būtų informuota apie naujus pokyčius.
Jungtinėse Valstijose „grasinama“ yra viena iš dviejų apsaugos kategorijų pagal Nykstančių rūšių įstatymą. Kita kategorija yra „nykstantis“. Šis terminų skirtumas gali suklaidinti žmones, kurie yra pripratę prie IUCN apibrėžimų, arba pokalbiuose, kuriuose žmonės nepaaiškina ir nepateikia informacijos apie naudojamą klasifikavimo sistemą. Kitos šalys, turinčios įstatymus, apsaugančius nykstančių rūšių rūšis, dažniausiai naudojasi IUCN standartais, o šie standartai taip pat naudojami tarptautinėje teisėje.
Yra daug priežasčių, kodėl rūšims gali kilti grėsmė, įskaitant buveinių praradimą, pernelyg didelę medžioklę, ligas ir klimato kaitą. Mokslininkai, tyrinėjantys nykstančių rūšių rūšis, tiria daugybę priežasčių, kodėl organizmai gali tapti pažeidžiami išnykimo. Gyvūnų ir aplinkos santykių tarpusavio ryšys gali tapti ypač svarbus, nes praradus vieną rūšį gali atsirasti domino efektas, kuris išplis ir į kitas rūšis. Pagrindinių rūšių nustatymas aplinkoje prieš joms išnykstant yra svarbus išsaugojimo aspektas.
Žingsniai, kurių galima imtis siekiant išsaugoti rūšis, apima veisimo nelaisvėje programų sukūrimą, siekiant sukurti genofondą, kuris gali būti vėl įvedamas į lauką, taip pat priimant įstatymus, apsaugančius laukinės gamtos teritorijas, pašalinant pavojų aplinkai ir imantis priemonių apriboti žmogaus veiklą, kuri kelia grėsmę gamtoje. aplinką. Tai apima politikos pokyčius tarptautiniu lygmeniu, taip pat atskirų bendruomenių skatinimą išsaugoti nykstančias rūšis savo regionuose.