Mažasis erelis yra didelis paukštis, oficialiai žinomas kaip Aquila rapax. Jis randamas įvairių rudų atspalvių, turi gelsvą viršutinę dalį ir yra išmargintas baltomis ir juodomis plunksnomis. Šie paukščiai dažniausiai aptinkami Azijoje ir Afrikoje, tačiau gali atsirasti ir Rytų Europoje. Jie poruojasi visą gyvenimą, o abi lytys vaidina svarbų vaidmenį rūpindamosi jaunikliais. Nors kai kurie mažieji ereliai migruoja, daugelis mažųjų erelių ilgą laiką gyvena grupėmis vienoje vietovėje.
Mažojo erelio plunksna gali būti nuo šviesiai rudos iki tamsiai rudos spalvos. Tamsiai rudos spalvos viršutinės paukščio kūno dalys yra viena iš svarbiausių jo savybių. Skrydžio plunksnos ir šiek tiek suapvalinta uodega yra juodos spalvos. Paukštis turi geltoną snapelį su tamsiai pilku galu, o jo nagai taip pat geltoni. Jo kojos paprastai apibūdinamos kaip rausvai rudos.
Patelės paprastai būna tamsesnės ir dažniausiai turi daugiau dėmių nei patinai. Jauni paukščiai dažnai laikomi blyškiais, palyginti su suaugusiais. Kitas skirtumas tarp lyčių yra tas, kad moterys paprastai yra didesnės iš jų. Suaugusio žmogaus sparnų plotis gali būti nuo 5.6 iki 6 pėdų (1.72–1.85 m), o svoris – nuo 3.5 iki 5.2 svaro (1.6–2.4 kg).
Mažasis erelis randamas įvairiose buveinėse, įskaitant dykumą, atvirą savaną ir ploną krūmų veldą. Jie yra platinami dideliame plote ir gali būti Azijos šalyse, tokiose kaip Indija ir Nepalas, ir Afrikos šalyse, tokiose kaip Kenija ir Etiopija. Mažieji ereliai visą gyvenimą užmezga monogamiškus ryšius su savo partneriais. Jie peri tik kartą per metus ir paprastai tai daro savo lizduose arba aplink juos. Perėjimo laikas skirsis priklausomai nuo paukščių buvimo vietos.
Patelės yra pagrindiniai inkubatoriai, jos taip pat yra savo jauniklių globėjos. Maždaug 10 dienų patelės paprastai visą laiką būna prie lizdo. Praėjus šiam laikui, patelės pradeda veržtis, tačiau linkusios likti netoliese, kad galėtų stebėti jauniklius. Jauni paukščiai yra linkę į smurtą lizde ir dažnai pastebima, kad jie žudo vienas kitą.
Patinai paprastai maitina jauniklius pirmąsias septynias jų gyvenimo savaites. Tada patelės taip pat linkusios padėti šiuo klausimu. Jaunasis mažasis erelis paprastai yra priklausomas nuo savo tėvų, kol jam sukanka 15 savaičių.
Mažieji ereliai yra mėsėdžiai, kurių dieta dažnai daugiausia susideda iš vabzdžių ir mažų graužikų. Šie paukščiai taip pat gali valgyti kitų rūšių gyvūnus, tokius kaip triušiai ir gyvates. Yra žinoma, kad mažieji ereliai vagia maistą iš kitų plėšrūnų ir gali išvalyti žmones.
Mažųjų erelių migracijos tendencijos skiriasi. Vieni migruoja, o kiti ne. Kai pakanka maisto, mažieji ereliai gali keletą metų gyventi grupėje iki 20 jų toje pačioje teritorijoje. Kita grupė gali būti randama kaimyninėje teritorijoje, kuri yra pakankamai atstumu, kad nekiltų pavojus maisto tiekimui.