Pagrindinės valiutos sąvoka yra tokia, kurios kilmė ir aktualumas kyla iš globalizacijos tikrovės. Taip yra dėl to, kad pagrindinė valiuta yra terminas, vartojamas kalbant apie šalies valiutą, kuri yra naudojama kaip lakmuso popierėlis kitoms valiutoms. Tai reiškia, kad šalis, iš kurios kyla pagrindinė valiuta, turi pranašumą santykiuose su kitomis šalimis, kurios neturi tokios privilegijos, nes jų valiuta laikoma ta valiuta, kurią reikia įveikti aktualumo ir vertės požiūriu. Šalys, kurios paprastai yra pagrindinės valiutos šaltinis, yra tos, kurios pagal pasaulinius standartus laikomos gerai išsivysčiusiomis, o tai yra stabilesnė nei kitų šalių ekonomika.
Akivaizdu, kad šalys, pažymėtos kaip išsivysčiusios, yra pagrindinės valiutos šaltinis santykiuose su mažiau ekonomiškai pažangiais partneriais. Didžiąją dalį JAV doleris nuolat buvo pagrindinės finansinių sandorių valiutos šaltinis įvairiuose pasaulio kampeliuose. Tokį dolerio statusą galima matyti iš to, kaip jis naudojamas kaip tam tikras atskaitos taškas prekybai tarptautinėje arenoje, taip pat ir nustatant valiutų kursus mažiau ekonomiškai pakankamoje šalyje. Pavyzdžiui, verslininkas iš Pietų Amerikos šalies, prekiaujantis su verslininku iš JAV, greičiausiai susidurs su pagrindinės valiutos reiškiniu.
Verslininkas iš Pietų Amerikos greičiausiai įvertins Amerikos verslininkui pristatomų prekių vertę ir nors asmuo priims piniginę vertę šalies valiuta, už prekes jis tikriausiai tikėsis atsiskaityti JAV doleriais. . To negalima pasakyti apie verslininką iš JAV, jei situacija pasikeistų. Jis tikisi, kad jam bus sumokėta JAV doleriais už bet kokią prekę, parduotą verslo partneriui Pietų Amerikoje, be to, įvertins prekių vertę pagal jos vertę doleriais, o ne su valiutos verte Pietų Amerika. Kitos šalys, turinčios pranašesnes valiutas, taip pat gali būti pagrindinės valiutos pagrindas ekonominiams sandoriams su savo kolegomis su silpnesnėmis valiutomis.