Sakalininkas yra tas, kuris užsiima sakalininkyste – gyvo grobio persekiojimu su plėšrūnu, pavyzdžiui, ereliu, vanagu ar sakalu. Daugumoje pasaulio šalių galioja platūs sakalininkystę reglamentuojantys įstatymai, siekiant užtikrinti, kad paukščiai būtų tinkamai gydomi, kad entuziastai galėtų ir toliau užsiimti šia sporto šaka. Daugumoje sričių sakalininkas stažuotojas turi bent dvejus metus stažuotis pas patyrusį sakalininką ir planuoti po kelių metų mokytis, kad galėtų gauti sertifikatą. Daugumoje vietų taip pat yra sakalininkystei skirtų organizacijų, kuriose sakalininkai gali susitikti pasikeisti informacija ir kartu varžytis.
Sakalininkystė buvo praktikuojama tūkstančius metų ir yra viena iš seniausių medžioklės formų, be to, senovinis žmonių ir gyvūnų bendradarbiavimas. Tačiau medžioklėje su sakalais naudojamas laukinis gyvūnas, o ne prijaukintas ir dresuotas šuo ar arklys, kaip ir kitose medžioklės formose. Sakalininkas iš tikrųjų sugauna savo paukštį laukinėje gamtoje ir, prieš išleisdamas į lauką, jį išsamiai treniruoja. Sakalininkas turi išmokyti paukštį paimti gyvą grobį, o tada grįžti pas savo šeimininką ir į nelaisvę.
Dauguma profesionalių sakalininkų organizacijų daug dėmesio skiria intensyviam mokymui ir išsaugojimui, kad sportas įgytų teigiamą reputaciją bendruomenėse, kuriose juo užsiimama. Kadangi sakalai yra laukiniai gyvūnai, dauguma sakalininkų turi gauti specialias licencijas tose vietose, kuriose jie medžioja. Licencijos išdavimo reikalavimai paprastai apima valandinį mokymo minimumą, be testo raštu, siekiant užtikrinti, kad sakalininkas žinotų, kaip treniruotis, maitinti ir rūpintis savo mokesčiais.
Asmenys, norintys tapti sakalininku, turėtų planuoti bent septynerius metus skirti mokymui. Pirmieji du paprastai yra labai varginantys ir patikrins tikrąjį sakalininko susidomėjimą šia sporto šaka. Jei būsimasis sakalininkas sėkmingai išlaiko mokymus, jis ar ji vis tiek turi planuoti kiekvieną metų dieną skirti laiko sakalų priežiūrai. Aktyviai treniruojantis sakalas suvalgo dar daugiau laiko, todėl gali būti sunku rasti žmogų, kuris prižiūrėtų sakalus, kai sakalininkas nori atostogauti arba jam reikia keliauti. Dauguma sakalininkų teigia, kad sakalininkystė yra ne tiek sportas, kiek gyvenimo būdas: už kiekvieną medžioklės valandą sakalininkai gali daug daugiau išleisti įprastinei priežiūrai.