Investavimas į obligacijas gali būti sudėtingas procesas. Taip yra todėl, kad skirtingai nei akcijomis, obligacijomis daugiausia prekiaujama ne biržos (OTC) rinkoje, kurioje nėra centralizuoto kainodaros subjekto. Vietoj to, dėl kainų brokeriai derasi telefonu arba internetu. Obligacijų brokeriai yra tam, kad supaprastintų įmonių obligacijų pirkimo ir pardavimo procesą. Jų darbas – tarpininkauti tarp obligacijų pirkėjų ir pardavėjų, visų pirma institucinėje rinkoje, bet ir pavieniams investuotojams.
Obligacijos prekiauja fiksuotų pajamų rinkoje ir suteikia investuotojams nuolatinį pajamų srautą palūkanų ir pagrindinės sumos mokėjimų forma. Manoma, kad šios prekybos priemonės kelia mažesnę riziką nei akcijos, nes tam, kad investuotojams nebūtų mokama, įmonė ar vyriausybė turi nevykdyti įsipareigojimų arba pateikti bankroto bylą. Akcijos, kuriomis prekiauja vertybinių popierių brokeriai, gali būti daug nepastovesnės ir suteikti investuotojams galimybę gauti didesnį atlygį, bet ir didesnių nuostolių.
Nors obligacijos paprastai yra mažiau rizikingos nei akcijos, trūkumas yra tas, kad kadangi šiais vertybiniais popieriais neprekiaujama oficialioje biržoje, nėra centrinės rinkos, kurioje būtų galima nustatyti ar patikrinti obligacijų vertę. Vietoj to, obligacijų brokeriai yra daugiausia atsakingi už kainų nustatymą. Jie tai daro pirkdami obligacijas iš vieno institucinio investuotojo ir parduodant jas kitam.
Skirtumas tarp pirkimo ir pardavimo kainų vadinamas spredu, o šį skirtumą obligacijų brokeriai išlaiko kaip pelną. Skirtumas yra užmaskuotas, nes jis įtrauktas į obligacijos kainą, o obligacijų brokeriai neprivalo atskleisti, kiek jie uždirba iš kiekvieno sandorio. Jungtinėse Valstijose obligacijų brokeris pagal įstatymą privalo uždirbti tik teisingą skirtumą, nepaisant to, kad tokia priežiūra gali būti aiškinama subjektyviai.
Yra būdų, kaip ištirti obligacijų kainas, kad suprastumėte, kokia yra vertybinių popierių rinkos vertė, o ne vien tik obligacijų brokerio žodžiu. Internetas yra vertinga priemonė tiriant ankstesnius sandorius. JAV Finansų pramonės reguliavimo institucija pateikia tam tikrą informaciją apie obligacijų sandorių kainas. Tyrinėdamas ankstesnius sandorius, investuotojas gali sužinoti konkrečios obligacijos arba obligacijos, kurios prekybos charakteristikos yra panašios į obligacijos, kuria jis domisi prekyba, einamąją kainą. Dėl to investuotojas gali geriau nustatyti tikrąją obligacijos vertę ir obligacijų brokerių gaunamą pelną.