Superkrokodilas yra priešistorinis žvėris, apie kurio ankstesnį egzistavimą žemėje pirmą kartą buvo pranešta XX amžiaus šeštajame dešimtmetyje, kai paleontologas Alfredas Felixas de Lapparentas XX amžiaus viduryje atrado ypač didelius dantis ir tai, kas atrodė kaip suakmenėjusios kaulinės plokštelės arba šarvai. Lapparento radinys pūsliuojančioje Sacharoje leido daryti išvadą, kad po žemę (ir vandenis) kadaise klajojo didžiulis krokodilas, maždaug dešimt kartų sveriantis didžiausius šiandieninius krokus. Superkrokodilui buvo suteiktas mokslinis pavadinimas Sarcosuchus imperator, kuris verčiamas kaip mėsos krokodilo imperatorius.
Anglies datavimas rodo, kad superkrokodilas gyveno maždaug prieš 110 milijonų metų kreidos periodu, vadinamu paskutiniuoju dinozaurų periodu. Paleontologai ir šiuolaikiniai herpetologai (roplių specialistai) buvo labai suinteresuoti rasti išsamesnį skeletą, kad gautų daugiau informacijos apie superkrokodilą. Tokį skeletą rasti prireikė daug laiko ir tik 2001 metais daktaras Paulas Sereno ir paleontologų komanda aptiko iš dalies pilną skeletą Sacharos dykumoje Nigeryje.
Šio senovinio superkrokodilo proporcijos yra gana stulbinančios. Skeleto tyrimai rodo, kad super kroksai galėjo sverti net 17,500 8 svarų arba maždaug 40 metrines tonas (maždaug dvigubai daugiau nei dramblys), o ilgis – net 12.19 pėdų (6 m). Vien kaukolės ilgis yra nepaprastai įspūdingas; 1.83 pėdų (XNUMX m) aukštis buvo pakankamai didelis, kad vienu gurkšniu lengvai suvalgytų daugumą mūsų! Bendras ilgis yra maždaug lygus vidutinio autobuso ilgiui.
Nuo tada, kai daktaras Sereno atrado, apie superkrokodilo įpročius buvo daug teorijų. Tyrimai rodo, kad pirminiai maisto šaltiniai greičiausiai buvo didelės žuvys, tačiau superkrokas taip pat galėjo sugauti per arti vandens priartėjusius dinozaurus. Remiantis šiandieniniais krokodilų tyrimais, paleontologai mano, kad superkrokodilas tikriausiai elgėsi taip pat, kaip elgiasi šiuolaikiniai krokodilai, kai sutikdavo grobį iš dalies sausumoje. Jie dažniausiai slėpdavo savo kūnus vandenyje, o paskui greitai išlįsdavo iš vandens, kad vandens pakraštyje sučiuptų ir sučiuptų neatsargius dinozaurus.
Iš to, ką mokslininkai išsiaiškino, superkrokodilai nesumažėjo iki šiandieninių krokodilų. Vietoj to, ši rūšis išnyko maždaug kreidos periodo pabaigoje. Atrodo, kad mažesni krokodilai išgyveno šį masinį išnykimą ir yra šiandieninių krokodilų protėviai.
Superkrokodilo mokslas vis dar turi daug spėlionių, nes Sereno komanda atskleidė tik 50% skeleto. Be to, kasinėjimai Sacharoje yra fiziškai sudėtingi dėl ekstremalių temperatūrų. Jei yra daugiau super krokso skeleto liekanų, gali būti labai sunku juos rasti. Tačiau suradę visą skeletą, ypač kitoje pasaulio vietoje, galėtume gauti daugiau informacijos apie šių senovės ir baisių roplių gyvenimą.