Karališkoji žuvelė yra mažo ir vidutinio dydžio paukštis, įskaitant kukaburras. Manoma, kad visame pasaulyje yra apie 80 rūšių ir porūšių, todėl karališkosios žuvelės kilę iš šiaurinio pusrutulio, tačiau dabar yra natūralizuotos visame pasaulyje. Apskritai, nepaisant elgesio, maitinimosi, dydžio ir spalvos skirtumų, visos karališkosios žuvelės turi panašių savybių. Pagrindinis panašumas yra galva, kuri yra didelė ir šiek tiek perdėta, palyginti su kūnu. Karališkųjų žuvelių snapai yra ilgi, aštrūs ir supaprastinti, todėl jie gali greičiau judėti oru, kai atsitrenkia į grobį.
Jungtinėje Karalystėje yra tik viena vietinė rūšis, tai yra paprastoji karališkoji žuvelė. Šią rūšį taip pat galima rasti visoje Europoje, kai kuriose Šiaurės Afrikos dalyse, Japonijoje, Kinijoje, Tailande, Indijoje ir Australijos salose. Šie paukščiai yra vieni iš labiausiai paplitusių karališkųjų žuvelių, kurių iš viso yra septyni vietiniai porūšiai plačiame vietiniame diapazone. Didžiausias skirtumas tarp šių paukščių yra plunksnų spalvos; maitinimas ir elgesys paprastai išlieka tokie patys.
Šios rūšies plunksna yra vaivorykštė, o tai reiškia, kad vietoj to, kad spalvos būtų vienodos, o pigmentas, o plunksnos iš arti yra gana blankios. Saulės šviesoje vaivorykštė plunksna atrodo ryški ir gyvybinga. Common Kingfisher pasižymi ryškia kobalto mėlyna ir oranžine plunksna; Atspalviai šiek tiek skiriasi tarp porūšių, atsižvelgiant į mėlyną ir žalią spalvą.
Ši rūšis paprastai nemigruoja, išskyrus vietoves, kur žiemos temperatūra užšąla vandens keliais. Kadangi jie valgo daugiausia mažas žuvis, užšalus vandeniui jos nepasiekia maisto ir yra priversti migruoti į šiltesnius kraštus. Lizdą įdubose ir ertmėse palei upių ir upelių krantus šie paukščiai nori likti labai arti stabilaus maisto tiekimo.
Viena iš nedaugelio rūšių, kilusių iš Šiaurės Amerikos, yra juostinė karališkoji žuvelė. Jis turi mėlyną ir baltą plunksną ir, kaip ir savo pusbrolį Europoje, daugiausia minta mažomis žuvimis. Skirtingai nuo daugelio kitų karališkųjų žuvelių rūšių, šie paukščiai tupi ne ant pakibusių šakų prieš nardydami gaudyti grobio, o sklando virš vandens.
Australijoje yra dešimt skirtingų karališkųjų žuvelių rūšių, kurios labai skiriasi: nuo mažosios žuvelės, kurios ilgis siekia vos 5 colius (12 cm), iki besijuokiančios kookaburros, kuri yra didžiausia karalaitė pasaulyje, kurios ilgis yra 18 colių (46 cm). Daugelyje skirtingų rūšių šie paukščiai gyvena įvairiose vietovėse – nuo miškų iki atvirų pievų. Kai kurios rūšys, pavyzdžiui, raudonnugaris karalius, kilęs iš Australijos, gyvena sausringuose ir pusiau sausringuose regionuose. Nepaisant pavadinimo, ne visos rūšys remiasi žuvimi kaip pagrindiniu maisto šaltiniu. Daugelis rūšių minta smulkiais žinduoliais, ropliais ir vabzdžiais.