Pastatų kainų indeksas matuoja tiek naujai statomų namų, tiek atskirų statyboje naudojamų prekių savikainos pokytį. Kaip ir kiti kainų indeksai, čia siekiama sekti infliaciją ir išmatuoti naują vartojimo prekių kainą. Daugeliu atvejų statybos yra visos šalies ekonomikos rodiklis. Ši pramonė linkusi augti ir susitraukti greičiau nei kitos. Kai dėl infliacijos, skaičiuojamos pagal pastatų kainų indeksą, smarkiai išauga kainos, statybos įmonės lėtėja, o tai gali būti neoficialus ekonomikos susitraukimo požymis.
Ekonominiu požiūriu statybos pramonė paprastai turi daugybę segmentų. Dvi didžiausios grupės – komercinė ir gyvenamoji statyba. Žemiau šių grupių yra sandėlių, mokyklų, biurų ir gamybinės statybos komerciniame skyriuje. Gyvenamųjų namų pogrupiai apima vienos šeimos, daugiabučius ir investicinius objektus, be kitų konkrečių grupių. Ekonomistai dažnai stebi dviejų pagrindinių grupių ir kiekvienos pagrindinės kategorijos pogrupių pastatų kainų indeksą.
Infliacija yra natūralus ekonomikos reiškinys. Kainos kyla didėjant paklausai arba kai centrinis bankas ar kita vyriausybinė agentūra keičia pinigų politiką, pvz., pinigų pasiūlą ar kredito sąlygas. Pastatų kainų indeksas dažnai lygina einamųjų metų naujos statybos kainą su praėjusiais metais. Indekso nurodytas procentinis padidėjimas rodo infliacijos, tiesiogiai susijusios su statybomis, dydį. Indekse pateikiami skirtingi kiekvienos statybos pramonės sektoriaus rodikliai, bent jau pagal statomų pastatų tipus.
Ekonomistai taip pat gali naudoti pastatų kainų indeksą, kad pažvelgtų į atskiras statybinių medžiagų dalis, kurios gali būti infliacinio sąnaudų padidėjimo šaltinis. Pavyzdžiui, laisvosios rinkos ekonomikos šalyse gali trūkti išteklių, nes didėja naujų pastatų statyba. Susirūpinę asmenys dažnai nori šios informacijos, kad nustatytų, ar išlaidų padidėjimą lėmė vienas ar keli individualūs veiksniai. Atskiri veiksniai gali lemti trumpalaikius kainų pokyčius. Kai į rinką pateks daugiau pasiūlos, statybos sąnaudos turėtų sumažėti, kaip rodo pastatų kainų indeksas.
Ilgalaikiai infliacijos pokyčiai gali atsirasti dėl pernelyg aktyvių vyriausybių tam tikroje pramonės šakoje. Pavyzdžiui, reguliavimo ar ekonominės politikos pokyčiai gali padidinti verslo išlaidas. Pastatų kainų indeksas praneša apie šiuos pokyčius kasmet. Statybos kaštai nesumažės, kol šie pakeitimai nepasikeis. Kitais atvejais mažesnė paklausa ir mažesnė statybų kaina gali pakeisti pastatų infliaciją, nes mažiau pastatytų namų gali sumažinti išlaidas.