Apsaugos atsargos yra atsargos, kurios laikomos kaip buferis, jei tikimasi pasiūlos problemų arba padidėtų paklausa. Įmonės naudoja atsargų atsargas, kad sumažintų riziką, kad jos bus išparduotos ir neturės atsargų klientams, norintiems jas įsigyti. Skaičiuoti atsargų kiekį atsargų pavidalu yra subtilus balansas, nes įmonės nenori turėti nepanaudotų atsargų, bet ir nenori pritrūkti.
Turėdamos gerai organizuotą atsargų sistemą, įmonės apytiksliai žino, koks yra paklausos lygis įprastomis aplinkybėmis, ir žino, kiek laiko reikia naujoms atsargoms gauti. Kai atsargos nukrenta žemiau tam tikro lygio, užsakymas gali būti išsiųstas papildykite jį. Kai gaunamas užsakymas, atsargos paprastai būna kritiškai mažos, o naujos atsargos padidina lygius, kad būtų užtikrinta, jog jų bus pakankamai.
Tačiau kartais paklausa atsitiktinai didėja ir įmonės išparduoda anksčiau nei tikėjosi. Taip pat pristatymo problemos, pvz., atostogos, kurios nutraukia siuntas, streikai, prastas oras, gamybos linijos problemos ir t. t., gali reikšti, kad atsargos nepristatomos, kai tikimasi. Net jei parduotuvė užsisakys laiku, nauji produktai nepasieks laiku, kad jų atsargos būtų papildytos, kol parduotuvės nebeliks.
Apsaugos atsargos yra draudimo nuo šių nepageidaujamų įvykių forma. Parduotuvėje yra kelių prekių rezervas, kad būtų galima kompensuoti netikėtus pasiūlos ir paklausos svyravimus. Parduotuvė nenori laikyti per daug prekių, nes jas įsigyti ir saugoti reikia mokėti, bet ir kritiniais momentais nenori pritrūkti. Nustatyti reikiamą saugos atsargų kiekį gali būti sudėtinga, todėl žmonės gali atsižvelgti į sezonines problemas, užsakymų istoriją ir kitą informaciją, spręsdami, kiek saugos atsargų turėti.
Naujesnės įmonės dažniau turi saugos atsargas, nes dar nesusipažino su savo tiekėjais ir klientais. Kadangi už inventorizaciją atsakingas asmuo geriau išmoksta verslą, galima laikyti mažesnes saugos atsargas. Taip pat svarbūs klausimai, tokie kaip akcijų vertė ir tai, ar jos gali baigtis, ar ne. Kita problema gali būti sezoninė paklausa; parduotuvė, kuri užsako prekes, pavyzdžiui, vasaros mėnesiams, mažiau jaudintųsi dėl didelių užsakymų sezono pradžioje, kai tikėtina, kad jos bus išparduotos, o didelės atsargų atsargos gali tapti problema vasaros pabaigoje.