Spekuliacija yra finansinės veiklos rūšis, kuri apima pinigų panaudojimą tokiu būdu, kuris negarantuoja nei pagrindinės sumos, nei jokios grąžos dėl tyrimų trūkumo arba iš prigimties rizikingos situacijos. Investavimas yra panašus į spekuliaciją, nors paprastai tai susiję su situacijomis, kai pagrįstai tikimasi grąžinti pradinę pagrindinę sumą. Galima spekuliuoti praktiškai viskuo, kas susiję su pinigine operacija, įskaitant nekilnojamąjį turtą, finansines priemones, prekes ir kolekcionuojamas prekes. Spekuliacija dažnai yra patraukli, nes gali duoti potencialiai didelę grąžą, nors tai pavojinga, nes gali būti prarasta net pradinė pagrindinė suma.
Pagrindinis skirtumas tarp investicijų ir spekuliacijos yra rizika. Pinigų įdėjimas į taupomąją sąskaitą ar indėlio sertifikatą yra gana saugi investicija, nes paprastai galima tikėtis ir pagrindinės sumos, ir nedidelės grąžos. Tokia veikla, kaip akcijų pirkimas, dažnai laikoma investavimu, nors iš esmės rizikingas sandorio pobūdis reiškia, kad ši veikla iš tikrųjų yra spekuliacija. Tačiau investuoti į akcijų rinką galima gana saugiai diversifikuojant ir pasirenkant įvairias priemones.
Spekuliantai gali pasiūlyti daug privalumų rinkoms, kuriose jie dalyvauja. Įvesdami grynųjų pinigų į rinką, spekuliantai sukuria likvidumą, kurio kitu atveju nebūtų. Be spekuliantų vieninteliai du bet kurios rinkos dalyviai būtų gamintojai ir vartotojai. Tai gali sukelti stagnaciją, kuri nėra naudinga nė vienai iš šių šalių. Spekuliantas taip pat gali prisiimti riziką gamintojui, pirkdamas prekę prieš jos gamybą, taip padėdamas padidinti pasiūlą, viršijančią lygį, kurį būtų pasiekęs kitu atveju.
Taip pat spekuliantai gali turėti neigiamą poveikį rinkai, ypač jei daugelis jų veikia dėl neteisingos arba neišsamios informacijos. Prekės kaina gali būti dirbtinai padidinta tam tikra grįžtamojo ryšio kilpa, o tai gali sukelti ekonominį burbulą. Tai gali būti neįtikėtinai žalinga rinkoms arba visai ekonomikai.
Spekuliacija valiuta yra viena iš ypatingų veiksmų, kurie gali veiksmingai padidinti arba sumažinti numanomą porų, kuriomis prekiaujama, vertę. Žaliavų rinkos, tokios kaip spekuliacija nafta, taip pat gali turėti platų poveikį, nes spekuliacinis pirkimas ir pardavimas vienaip ar kitaip skatina kainas. Tokia veikla kartais laikoma žalinga, nors dažnai manoma, kad ji būtina daugeliui verslo ir prekybos aspektų.