Nėra skirtumo tarp kredito reitingo ir balo. Tai tiesiog du terminai, kurie gali būti vartojami pakaitomis. Galima pastebėti, kad terminas kredito balas kai kuriose vietose yra populiaresnis nei kitose ir atvirkščiai. Kredito reitingas ir balas naudojami informuojant apie asmenų ar įmonių įsipareigojimų nevykdymo riziką, jei jiems suteikiamas kreditas.
Jungtinėse Valstijose (JAV) svarbu, kaip tvarkomos skolos, nes daugumai žmonių visą gyvenimą reikės gauti tam tikrą kreditą. Jų pasirinkimo galimybės paprastai nustatomos įvertinus jų kredito istoriją. Ši informacija yra dokumente, vadinamame kredito ataskaita.
Kredito ataskaitas tvarko ir paprastai parduoda kredito ataskaitas teikiančios agentūros. Remiantis šiuose dokumentuose pateikta informacija, kredito ataskaitas teikiančios agentūros turi strategiją, kaip sukurti rizikos rodiklį, kuris gali būti žinomas kaip kredito reitingas arba kredito balas. JAV šis rodiklis paprastai yra skaičius nuo 300 iki 900 ir dažniau girdime, kad jis vadinamas kredito balu. Kitose šalyse šie skaičiai gali būti išreikšti kitaip ir gali būti dažniau vadinami kredito reitingais.
Kredito reitingo ir balo apskaičiavimo būdas įvairiose kredito ataskaitas teikiančiose agentūrose gali skirtis, atsižvelgiant į jų naudojamas formules. Tačiau yra tam tikrų kredito ataskaitos veiksnių, kurie dažniausiai taikomi formulėms. Tai apima patikrinimus, kas suteikė asmeniui kreditą, kiek kredito buvo suteikta ir kiek laiko skolininkas jį grąžino. Kredito reitingas ir balas taip pat paprastai grindžiami tuo, ar skola buvo grąžinta pagal nurodytas sąlygas ir visos asmens kredito istorijos trukmę.
Kredito balas ir reitingas paprastai nepateikiami kartu su kredito ataskaita. Šiuos numerius paprastai reikia įsigyti, net jei asmuo nori žinoti savo kredito reitingą. Kai įmonės įsigyja kredito balą, jos gali jį naudoti norėdami nustatyti kelis dalykus.
Pirma, jis greičiausiai bus naudojamas nustatant, ar asmuo gaus kreditą. Antra, jis gali būti naudojamas nustatant, kokie bus finansiniai mokesčiai ar palūkanų normos. Trečia, jis gali būti naudojamas nustatant kredito pratęsimo sąlygas. Pavyzdžiui, tiems, kurių kredito balas ir reitingas žemas, gali būti reikalaujama turėti užstatą, o tiems, kurių kredito balai ir reitingai aukšti, šis reikalavimas gali būti netaikomas.