Tiesioginės darbo sąnaudos yra įmonės darbo užmokesčio dalis, kuri skiriama darbuotojų, kurie tiesiogiai dalyvauja gaminant produktą ar teikiant paslaugą, atlyginimams. Jos skiriasi nuo netiesioginių darbo sąnaudų, kurios reiškia atlyginimą tiems, kurie yra susiję su produkto kūrimu, bet ne tiesiogiai gamybos linijoje, pavyzdžiui, mašinų remonto technikų. Tiesioginių darbo sąnaudų supratimas yra svarbi biudžeto ir verslo sąnaudų analizės dalis.
Geriausias būdas nustatyti, ar konkretaus darbuotojo darbo užmokestis prisideda prie tiesioginių darbo sąnaudų, yra paklausti, ar konkretus produktas gali būti pagamintas arba suteikta paslauga be jo darbo. Automobilyje duris montuojantis žmogus yra tiesioginės darbo linijos dalis, nes be jo automobilis būtų nebaigtas. Namų tvarkymo versle tarnaitė, kuri išeina į darbą, būtų laikoma tiesiogine darbo jėga, nes be jos namai nebūtų valomi. Asmenys, susiję su netiesioginėmis darbo sąnaudomis, gali palengvinti procesą, pvz., administratoriai, kurie rezervuoja darbus, arba pardavėjai, parduodantys produktą, tačiau produktas ar paslauga vis tiek gali egzistuoti be jų.
Darbuotojų padalijimas pagal jų indėlį į tiesiogines ar netiesiogines darbo sąnaudas padeda nustatyti bendrą paslaugos ar produkto kainą. Pavyzdžiui, nors visoms įmonėms gali prireikti administratorių, prižiūrėtojų ir kitų netiesioginių darbuotojų, darbuotojų skaičius ir reikalingas atlyginimas gali skirtis, jei įmonė gamina meškiukus ar lėles. Kad žaislų įmonė nuspręstų, kokį produktą ji turėtų gaminti, ji turės atsižvelgti į medžiagų sąnaudas ir tiesiogines darbo sąnaudas, palyginti su numatomu pelnu. Jei meškiukus galima pagaminti už žymiai mažesnes tiesiogines sąnaudas, tai gali suteikti įmonei didesnę pelno maržą ir būti geresniu pasirinkimu.
Norėdamas išsiaiškinti tiesiogines darbo sąnaudas, verslas turi išanalizuoti kelis veiksnius, įskaitant darbo užmokesčio sąnaudas už produkcijos vienetą ir pageidaujamą kiekvieno produkto kvotą. Jei įmonė nori pagaminti 100 meškiukų per savaitę ir kiekvienas darbuotojas gali pagaminti po vieną meškiuką per valandą, tai kvotai įvykdyti prireiks 100 valandų. Padauginus reikalingų valandų skaičių iš meškiukus gaminančių darbuotojų valandinio darbo užmokesčio, verslas sužinos, kiek tiesioginių darbo sąnaudų kainuoja 100 meškiukų pagaminimas per savaitę. Todėl, jei yra du darbuotojai, kurie dirba po 50 valandų per savaitę ir kuriems mokama 10 JAV dolerių (USD) per valandą, tiesioginės darbo sąnaudos gaminant 100 meškiukų gali būti išreikštos taip: 2 darbuotojai X 50 valandų X 10 USD = 1000 USD. USD.