Viperfish yra giliavandenė žuvis, turinti labai liesą kūną ir palyginti didelę galvą. Chauliodus gentyje yra pripažinta daugiau nei dvi dešimtys viperfish rūšių. Šios žuvys geriausiai žinomos dėl savo sugebėjimo privilioti grobį prie jų organu, skleidžiančiu šviesą. Vidutinio klimato ar atogrąžų vandenų gilumoje, kartais net 5,000 m gylyje, viperžuvės vilioja mažesnes žuvis prie burnos, įjungdamos ir išjungdamos šviesą. Pranešama, kad žuvys yra ne tik natūraliai apgaulingos, bet ir gali pajudėti iki dvigubo kūno ilgio per sekundę.
Paprastai viperžuvės turi ploną kūną, kuris gali būti nuo 1 iki 2 pėdų (0.3–0.6 m) ilgio. Šviesą skleidžiantis organas yra žinomas kaip fotoforas ir paprastai yra toje vietoje, kuri vilioja mažesnes žuvis plaukti link viperfish burnos. Jis dažniausiai naudojamas vilioti grobį, suklaidinti didesnes žuvis ir pritraukti porą poravimosi sezono metu. Be fotoforo, šios rūšies žuvims būdingas bruožas yra ploni, bet ilgi dantys, esantys šarnyriniame žandikaulyje. Šios žuvys paprastai būna juodos, sidabrinės arba žalios spalvos.
Nėra pranešimų, kad viperfish galėtų išgyventi nelaisvėje akvariume ilgiau nei kelias valandas. Šios žuvys kartais netyčia patenka į žvejybos tinklus, buvo bandoma jas išlaikyti gyvas. Tipiška prielaida, kodėl jie neišgyvena, yra ta, kad jie tiesiog netinka gyventi sekliame akvariumo vandenyje ilgą laiką. Manoma, kad atviroje jūroje gyvažuvės gyvena net 40 metų, jei jos yra sveikos ir nėra sėkmingos ryklių, delfinų ar kitų plėšrūnų.
Kita žuvų rūšis, kuri kartais vadinama viperfish, bet ne visada taip vadinama, yra mažoji žuvis. Ši žuvis gali įgelti žmonėms, suleisdama nuodų, kurie sukelia stiprų skausmą ir patinimą. Tipiškas šio įgėlimo būdas yra panardinti paveiktą kūno vietą į karščiausią vandenį, kurį galima tepti nepažeidžiant vietos. Ypatingais atvejais dėl patinimo ir skausmo gali prireikti medicininės pagalbos, net operacijos, kad būtų veiksmingai sumažintas patinimas ir susidorotų su tokio tipo sužalojimu. Su tokio tipo žuvimis dažnai susiduria vandenynų plaukikai, dažniausiai, kai jie trikdo smėlį, ir žvejai, tvarkydami tinklus.