Maždaug prieš 7 milijonus metų atsirado afrikinė beždžionė Sahelanthropus tchadensis, bendra šimpanzių ir žmonių protėvis, kuri skiriasi nuo kitų „didžiųjų beždžionių“, įskaitant orangutanus ir gorilas. Visos didžiosios beždžionės demonstruoja kultūros ir bendravimo formas, ne tik savo grupes ar gentis, ir gali įsitraukti į tokį elgesį kaip empatinė socialinė apgaulė, siūlanti proto teoriją. Sahelanthropus tchadensis laikomas seniausiu hominino protėviu, susijusiu su šiuolaikiniais žmonėmis. Homininai apima ir šimpanzes, ir žmones, o Homo gentis reiškia žmonių protėvius po to, kai skiriasi nuo šimpanzių.
Maždaug prieš penkis ar tris milijonus metų žmonių protėviai nuo šimpanzių išsiskyrė su Australopithecus afarensis rūšimi, kurios pavyzdys yra garsioji Lucy fosilija. Mes apibendriname tikslias datas, nes yra mažai šimpanzių iškastinių įrodymų, nes jos gyveno atogrąžų miško aplinkoje, kur kaulai nėra gerai išsilaikę. Maždaug prieš 3 milijonus metų mūsų protėviai paliko atogrąžų miškus ir pradėjo kolonizuoti lygumas, pradėdami daugybę prisitaikymo būdų, tokių kaip dvikojis. Australopithecus buvo pirmoji žmonių protėvių grupė, vaikščiojusi vertikaliai.
Homo habilis, pirmasis Homo genties narys, gyveno prieš 2.4–1.5 milijono metų ir buvo pirmasis įrankių naudotojas. Naudojant paprastus, vienpusius akmeninius įrankius sumažėjo dantų apkrova, atitinkamai susitraukė krūminiai dantys. Socialinė organizacija tapo sudėtingesnė, vidutiniškai didesnės juostos, leidžiančios ne tik abipusį bendradarbiavimą, bet ir intensyvų tarprūšinį bendradarbiavimą draugams ir dominavimui. Tobulėjo ietis mėtymas, o žvėrienai vis retėjant, Homo nariai buvo priversti migruoti aplinkui, net palikdami Afriką maždaug prieš 2 milijonus metų, kai Sachara tapo dar sausesnė ir didesnė nei įprastai.
Vienas didžiausių žmogaus evoliucijos veiksnių buvo seksualinė atranka ir smurtas – jei viena ankstyvųjų žmonių grupė galėtų užpulti kitą grupę, nužudyti visus patinus ir poruotis su visomis patelėmis, jų genai būtų perduoti kitai kartai. Svarbu neturėti pernelyg rožinio ar idealistinio požiūrio į žmogaus evoliuciją, nes iš tikrųjų viskas neveikia taip. Mūsų mityba taip pat tapo mažiau specializuota, nes mes prisitaikėme, kad gautume maistines medžiagas, kad galėtume visapusiškai išnaudoti tiek medžioklę, tiek rinkimą.
Maždaug prieš 250,000 XNUMX metų pagaliau pasirodė Homo sapiens, galintis gaminti pažangesnius rankinius kirvius ir „perdirbtus“ akmeninius įrankius, leidžiančius išgyventi įvairiose aplinkose ir išplisti visame pasaulyje.