Palūkanų normos ir valiutų kursai yra kasdienė pasaulio ekonominio gyvenimo dalis. Kiekvieną kartą, kai ta valiuta pasiskolinama, paskolinama ar keičiama į kitos rūšies valiutą, šie kursai pradeda veikti. Šios normos gali būti nustatytos tam tikra verte arba gali būti laisvai keičiamos atsižvelgiant į rinkos svyravimus ir kitas besikeičiančias sąlygas. Kursas, kuris periodiškai keičiasi atsižvelgiant į rinkos sąlygas, vadinamas kintamąja norma.
Trys kontekstai, kuriuose dažniausiai matome kintamąsias palūkanų normas, yra hipotekos palūkanų normos, valiutos kursai ir obligacijų pajamingumas. Kai asmuo ima būsto paskolą nekilnojamajam turtui, jis turi nuspręsti, ar pageidaujama fiksuota palūkanų norma, ar kintama palūkanų norma (taip pat vadinama reguliuojama palūkanų norma). Jei paskolos suteikimo metu palūkanų normos yra palyginti didelės, asmeniui greičiausiai būtų naudinga kintama palūkanų norma, nes palūkanų normoms nukritus iki istoriškai įprasto arba žemo lygio, paskolos palūkanų norma sumažėtų. Tada skolininkas mokėtų mažiau pinigų palūkanų per visą paskolos laikotarpį.
Valiutų kursai taip pat priklauso nuo rinkos svyravimų. Patys valiutų kursai nesusiję su palūkanų normomis, o reiškia sumą, kurios vertė yra viena valiuta kitos valiutos atžvilgiu. Kai valiutos vertei leidžiama svyruoti pagal rinkos sąlygas, sakoma, kad ta valiuta turi kintamą arba kintamą valiutos kursą. Pavyzdžiui, vieno euro vertė tam tikru metu gali būti 1.30 USD (JAV dolerio), o praėjus kelioms savaitėms nuo to laiko jo vertė galėjo sumažėti iki 1.24 USD arba padidėti iki 1.39 USD ar bet kokios kitos vertės. Taip yra todėl, kad šiame pavyzdyje egzistuoja svyruojantis JAV dolerio ir euro kursas.
Daugelis ekonomistų mano, kad plaukiojantys valiutų kursai yra naudingesni nei fiksuoti valiutų kursai, nes jie sumažina ekonominių sukrėtimų ir verslo ciklų poveikį visame pasaulyje. Tam tikrose situacijose, kai reikia didesnio ekonominio tikrumo ir stabilumo, pageidautina fiksuoti valiutų kursai, nors ši strategija taip pat gali sukelti nenumatytų neigiamų rezultatų.
Finansų rinkose obligacijos gali turėti kintamą palūkanų normą, ir jos vadinamos kintamos palūkanų normos obligacijomis (FRN). Daugeliu atvejų FRN palūkanas moka kas tris mėnesius. Palūkanų norma keičiasi ir perskaičiuojama kas tris mėnesius. FRN mokamos palūkanos susideda iš „referencinės normos“, kuri yra kintama, ir „spredą“, kuri yra pastovi norma. Investuotojo požiūriu, FRN gali pasiūlyti didesnį pajamingumą, palyginti su kitomis investavimo į obligacijas strategijomis, taip pat sumažinti investuotojo sandorio išlaidas.