Šarka yra paukštis, randamas daugelyje pasaulio šalių. Šie paukščiai yra giminingi varnams, varnams ir jais ir yra žinomi dėl elgesio, kuris laikomas nepatogumu žmonėms ir kitiems gyvūnams. Šarkos, kaip šiukšlės, gali pešti gyvus ar negyvus gyvūnus ir pakenkti žmonių pasėliams.
Geltonsnapės ir juodsnapės šarkos yra labiausiai paplitusios Šiaurės Amerikoje, dažniausiai gyvenančios vakarinėje pakrantėje, nors kitose pasaulio dalyse šarkos gali gyventi šiltesnio klimato šalyse. Vienas iš bruožų, išskiriančių šarkas nuo kitų paukščių, yra akivaizdus gebėjimas atpažinti savo atspindžius veidrodžiuose.
Dauguma šarkų rūšių yra Corvid šeimos nariai, taip pat varnos, varnos ir jays. Tačiau Australijos šarka yra Artamidae šeimos narys. Kaip ir varnos ir žiogeliai, šarkos yra prietaringos ir yra gerai žinomos kaip nemalonumai. Šis paukščių čiulbėjimas svyruoja nuo verkšlenančio iki šiurkštaus, be to, žinoma, kad paukštis kartais imituoja žmonių ir gyvūnų garsus. Šerkos lengvai prisitaiko prie žmonių ir kartais gali būti neįprastai drąsūs gyvūnai.
Paukščiai žinomi dėl to, kad kenkia pasėliams, pešioja gyvulius, vagia naminių paukščių kiaušinius ir išsiritusius jauniklius. Šarkas galima laikyti atokiau nuo pasėlių tinkleliu. Bauginančios taktikos, tokios kaip žmonių buvimas ir baidyklės, taip pat yra veiksmingos siekiant apsaugoti šarkas nuo pasėlių, gyvulių ir naminių paukščių.
Daugelis šarkų rūšių išsiskiria juodai balta spalva, ilga uodega ir trumpais sparnais. Kadangi egzistuoja keli skirtingi šarkų tipai, jų išvaizda skiriasi. Pavyzdžiui, juodsnapė šarka yra šiek tiek didesnė už geltonsnapę. Be to, kaip rodo jo pavadinimai, snapai yra skirtingos spalvos.
Geltonsnapės ir juodsnapės šarkos yra dvi labiausiai paplitusios Šiaurės Amerikoje. Juodasnapių paukščių geografinė padėtis svyruoja nuo Aliaskos iki Kanados ir Kalifornijos. Šie paukščiai žiemą linkę migruoti į žemesnes aukštumas. Geltonsnapės šarkos dažniausiai aptinkamos centrinėje ir pietų Kalifornijos dalyje ir paprastai toli nenuklysta.
Šarka paprastai randama vėsiame, sausame klimate. Gana atviros, šepečios vietos prie vandens yra geriau nei šarkos. Tačiau kai kurios šarkos gali gyventi šiltesnio klimato šalyse, pavyzdžiui, Australijos šarkos. Šis paukštis randamas visoje Australijoje.
Šarkos mityba dažniausiai yra mėsėdžiai. Žinomi kaip šiukšlintojai, jie dažnai grobia mažus negyvus gyvūnus, paukščių kiaušinius, vabzdžius ir net didelių gyvūnų, pavyzdžiui, negyvų bizonų, mėsą. Šarkos taip pat sunaudoja nedidelį kiekį vaisių ir grūdų.
Dėl įvairių reiškinių šarka išsiskiria iš kitų paukščių. Vokietijoje atlikti tyrimai rodo, kad šarka gali atpažinti savo atspindį veidrodžiuose. Tokių tyrimų metu spalvotos žymės buvo dedamos tiesiai po paukščių snapais. Pastatytos prieš veidrodžius, šarkos pamatė savo atspindžius ir bandė subraižyti spalvotas žymes, parodydamos, kad paukščiai žino, į ką žiūri. Anksčiau buvo manoma, kad šią savybę turi tik žmonės ir keli kiti žinduoliai.