Marsupials yra Marsupialia būrio ne placentos žinduoliai. Kadangi marsupialams neišsivysto placenta, kaip ir kitiems gyvūnams, jų jaunikliai gimsta neišnešioti, o tada jie inkubuojami maišelyje, vadinamame marsupium. Daugelis žmonių yra susipažinę su Australijos marsupialais, tokiais kaip koalos, kengūros ir vombatai, o sterblinių gyvūnų taip pat galima rasti Amerikoje, visų pirma oposų pavidalu. Apskritai, yra apie 260 atskirų sterblinių gyvūnų rūšių.
Remiantis iškastiniais įrašais, sterbliniai gyvūnai išsivystė maždaug tuo pačiu metu, kaip ir placentos žinduoliai, o sterbliniai gyvūnai kadaise buvo plačiai paplitę daugelyje pasaulio vietų. Laikui bėgant, sterblinius gyvūnus išstūmė placentos žinduoliai, kurie tikriausiai išsiugdė savybių, leidžiančių jiems sėkmingiau išgyventi. Teoriškai teigiama, kad marsupialams ypač gerai sekėsi Australijoje ir aplinkinėse vietovėse dėl santykinės Australijos žemyno izoliacijos, kuri leido jiems klestėti.
Kai placentos žinduoliai veisiasi ir pagimdo jauni, jie sukuria vadinamąją placentą – organą, kuris aprūpina besivystančią embrioną maistinėmis medžiagomis iš motinos kraujo ir filtruoja toksinus. Vietoj to, marsupials sukuria į trynį panašų maišelį, kuris trumpą laiką maitina embrioną po apvaisinimo. Kai embrionui pritrūksta maistinių medžiagų, jis gimsta itin per anksti ir labai neišsivysčiusi, atrodo kaip šiek tiek daugiau nei krevetė.
Žiaulio embrionas yra per gležnas, kad galėtų susidurti su išoriniu pasauliu, todėl jis eina į marsupiumą, kur jis tvirtai užsifiksuoja, gaudamas maistinių medžiagų pieno pavidalu ir užaugdamas pilnavertis kūdikis. Daugelis jaunų sterblinių gyvūnų dar kurį laiką gyvena savo motinų maišeliuose po to, kai sugeba susidurti su pasauliu, vis daugiau laiko praleidžia iš maišelio, kol galiausiai išsišakoja patys.
Pasiekti marsupiumą procesas yra gana sunkus, nes embrionas turi lipti į savo motiną, kad pasiektų maišelį. Dėl to embrionai turi labai gerai išvystytus dilbius, kuriuos jie naudoja keldami į viršų. Kai jie užsifiksuoja ant maišelio, jie dažnai taip tvirtai pritvirtinami, kad jų negalima išimti nesužeisdami; žmonės iš pradžių tikėjo, kad dėl to žvėrys buvo visiškai apvaisinti maišelyje, tvirtindami, kad embrionas buvo akivaizdžiai tvirtai pritvirtintas prie maišelio sienelės.