Universiteto dotacija yra pinigų, turto ar kito turto dovana kolegijai ar universitetui. Dovanas dažnai skiria mokyklos alumnai, nors kai kurie turtingi geradariai ar organizacijos gali tiesiog nuspręsti skirti lėšų universitetui, kurį vertina. Apskritai, universiteto dotacija yra apribota konkrečiam tikslui, pavyzdžiui, stipendijai sukurti, arba neribojama, kad būtų galima naudoti, kaip nusprendžia mokykla. Universiteto dovanos dovana gali būti puikus būdas pagerinti studentų išsilavinimą arba tiesiog padėkoti švietimo įstaigai už jos sunkų darbą ir svarbią vietą bendruomenėje.
Ribotas įnašas leidžia geradariui nurodyti, kaip universitetas naudoja dovaną. Dvi labiausiai paplitusių ribotų dotacijų formų yra profesūros ir stipendijų kūrimas. Suteiktos profesoriaus pareigos garantuoja pajamas už konkretų dėstytojo darbą universitete ir gali suteikti kitų lengvatų, pavyzdžiui, būstą ar papildomas dotacijas apdovanotam profesoriui. Daugelis apdovanotų profesorių turi ilgą ir garsią istoriją, įskaitant Kembridžo universiteto matematikos profesoriaus pareigas, sukurtas XVII amžiuje ir turinčias tokių šviesuolių kaip Isaacas Newtonas, Charlesas Babbage’as ir Stevenas Hawkingas.
Stipendijų fondai sukuria nuolatinį fondą studijų arba pragyvenimo išlaidoms, skiriamoms kvalifikuotiems studentams. Tokio tipo universitetinės dotacijos yra puikus būdas padėti užtikrinti aukštąjį išsilavinimą kai kuriems studentams, kurie kitu atveju negalėtų įpirkti studijų. Skiriamos stipendijos dažnai kelia labai specifinius reikalavimus kandidatams, įskaitant finansinius poreikius, rasinę ar tautinę istoriją, susidomėjimą ar parodytą talentą tam tikra disciplina arba asmeninius nuopelnus. Neįprasta, kad stipendininkų geradariai padeda stipendijų laimėtojams užmegzti ryšius ir susirasti darbą baigus studijas.
Dovanos taip pat gali būti naudojamos siekiant užtikrinti tęstinį mokymąsi donorą dominančioje temoje ar tyrimų srityje. Universiteto fondas, remiantis švietimo programas, pvz., paskaitų ciklą, gali padėti padovanoti dovaną konkrečiam ugdymo tikslui. Gali būti nurodytos mokslinių tyrimų lėšos, skirtos tam tikros mokslo srities tyrimams finansuoti, pavyzdžiui, tam tikrų ligų gydymui, nežemiškos gyvybės paieškai ar alternatyvios energijos gerinimui.
Neribotos dotacijos leidžia mokyklai nustatyti, kaip geriausiai panaudoti fondą. Nors tam tikra dotacijos dalis paprastai investuojama siekiant užtikrinti nuolatinį fondą, reguliavimas, kiek investuojama ir kiek panaudojama mokyklos ir mokinių naudai, yra gana miglota ir kintama. XXI amžiuje daugelis žinomų privačių universitetų buvo apkaltinti neribotų lėšų kaupimu, užuot panaudoję jas mokyklos studentams. Stenfordo universitetas pateko į antraštes 21 m., sumažindamas ir net panaikinęs kai kurių studentų mokslą dėl didesnio savo didelio paramos fondo paskirstymo, todėl buvo raginama rengti panašias programas kituose prestižiniuose universitetuose.