Ambra yra vaškinė medžiaga, kuri natūraliai susidaro kašalotų žarnyne. Pasaulis yra tiesiogiai paimtas iš senosios anglų kalbos ir yra prancūzų kilmės. Senojoje prancūzų kalboje ambre yra „gintaras“, o gris reiškia pilką spalvą. Jis taip pat kartais vadinamas ambra grisea, ambergrease arba pilkuoju gintaru ir yra gana vertingas. Žmonės šimtmečius naudojo ambrą, paprastai kaip kvepalų fiksatorių, nors ji taip pat naudojama kitaip. Grynos ambros kartais galima rasti pardavimui, nors ji labiau paplitusi kaip produkto sudedamoji dalis, taip pat periodiškai išplaunama į krantą viso pasaulio paplūdimiuose.
Kai ambra yra šviežia, ji yra beveik juodos spalvos ir labai minkšta. Jis taip pat turi stiprų kvapą, kuris kai kuriems žmonėms nėra malonus. Po to, kai ambra oksiduojasi ir dvėsė vandenyne, kartais metus laiko, ambra virsta kieta pilkai geltona mase, turinčia saldų, žemišką kvapą. Be to, kad ji naudojama kvepaluose, kietos ambros masės buvo išskaptuotos ir papuošaluose, o medžiaga taip pat buvo naudojama kaip prieskonis, ypač Azijoje.
Manoma, kad banginiai išskiria ambrą, kad apsaugotų savo žarnas nuo aštrių daiktų, pavyzdžiui, kalmarų snapų. Kai šie daiktai patenka į žarnyno traktą, jie yra padengti ambros sluoksniu, kad jie sklandžiai judėtų, nepažeisdami gležnų jų gleivinės žarnų. Pagrindinis gintaro komponentas yra ambreinas, riebalinė medžiaga, kurią galima išskirti iš gintaro cheminiu būdu.
Gintaro gabalėlių dydis labai įvairus, o dideliuose egzemplioriuose kartais būna ir kitos biologinės medžiagos gabalėlių, pavyzdžiui, didelių gyvūnų, kuriuos suėdė banginis, kaulai. Šie gabalėliai istoriškai buvo vertinami, kai pasirodo jūros pakrantėse arba randami plūduriuojantys vandenyne. Banginių medžiotojai taip pat renka ambrą tiesiogiai, išgaudami ją iš ką tik nužudytų banginių žarnyno.
Kadangi ambra yra tokia vertinga, kai kurie žmonės ją vadina „plaukiojančiu auksu“ arba „banginio perlu“. Dėl sukurtos sintetikos, kuri gali atlikti panašią funkciją, jis nėra taip plačiai naudojamas kvepaluose, kaip kadaise, tačiau aukščiausios klasės kvepalai ir toliau jį naudoja. Kaip fiksatorius, padeda sulėtinti natūralų kvepalų garavimą. Jis taip pat suteikia unikalų ir išskirtinį kvapą, kuris yra aktyvus kvepalų komponentas. Taip pat galima rasti senovinių segių ir karoliukų, išskaptuotų iš ambros, dažnai muziejuose.