Tiesioginis medžiagų kainų skirtumas yra susijęs su faktinės kainos, sumokėtos už medžiagas, ir kainos, kurią pirkėjas numatė pirkti, skirtumu. Faktinis skirtumas gali būti išreikštas kaip teigiama dispersija, tai reiškia, kad medžiagos kainuoja daugiau, nei numatyta biudžete, arba neigiama dispersija, kai prekės kainuoja mažiau nei numatyta biudžete. Tiesioginio medžiagų kainos skirtumo apskaičiavimas gali būti labai naudingas, kai reikia valdyti medžiagų, naudojamų gaminant bet kokio tipo prekes ar paslaugas, sąnaudas ir užtikrinti, kad įmonė gautų tam tikrą grynąjį pelną.
Tiesioginio medžiagų kainos svyravimo apskaičiavimas pradedamas nustatant faktinę sumą, įtrauktą į biudžetą tam tikrai prekei. Iš ten reikia išsiaiškinti, kokia suma išleidžiama tai prekei, įsitikinant, kad kiekiai tiek biudžetui, tiek pirkiniams yra vienodi. Iš biudžetinių išlaidų atėmus faktines išlaidas, galima nustatyti, kokio tipo tiesioginė medžiagų dispersija egzistuoja.
Bendrą tiesioginio medžiagų kainos svyravimo idėją galima pamatyti pyrago gamintojo, kuris galutiniam produktui gaminti naudoja šaldytus pyrago lukštus, pavyzdyje. Jei gamintojui reikia 500 lukštų, kad galėtų iškepti pyragus, ir jis numatė 1 USD (USD) kiekvienam lukštui įsigyti, tai atitinka 500 USD vertės eilutės elementą. Jei pyrago kevalai kainuoja po 1.50 USD, pyrago gamintojas iš tikrųjų išleis 750 USD, kad įsigytų reikiamą pyrago kevalų skaičių. Dėl to tiesioginis medžiagų kainų skirtumas sudaro 250 USD.
Tuo pačiu metu, jei pyrago gamintojas gali įsigyti tuos 500 pyrago kevalų už 0.75 USD už kiekvieną, tai reikštų, kad faktinės išlaidos sudarys 375 USD. Pagal šį scenarijų pirkimo kaina iš tikrųjų buvo mažesnė nei numatyta suma. Dėl to tiesioginis medžiagų kainų svyravimas pateikiamas kaip neigiamas 125 USD. Nors pyragų gamintojas buvo pateiktas kaip neigiamas, o ne teigiamas skaičius, pyrago gamintojas iš tikrųjų sumažino medžiagų sąnaudas atsižvelgdamas į šį skirtumą ir padidino pelną, gaunamą už kiekvieną parduotą pyragą.
Tais atvejais, kai faktinė medžiagų kaina ir tų pačių medžiagų biudžetas tokiais pačiais kiekiais yra vienodi, tai reiškia, kad tiesioginis medžiagų kainų skirtumas yra lygus nuliui. Paprastai įmonės nori pasiekti bent tokį dispersijos lygį. Pageidautina, kad medžiagos būtų užtikrintos už vieneto savikainą, kuri yra mažesnė už numatytą biudžetą, kad būtų galima sumažinti gatavos produkcijos gamybos sąnaudas ir gauti papildomo grynojo veiklos pelno.