Vadinamieji „teroro paukščiai“ yra Phorusrhacidae šeimos nariai, stambių mėsėdžių neskraidančių paukščių, kurie buvo dominuojantys plėšrūnai Pietų Amerikoje prieš 62–2 milijonus metų per kainozojaus erą, grupės nariai. Šie paukščiai, stovėdami nuo 1 iki 3 metrų (3–10 pėdų) ūgio, turėjo didžiulius išlenktus snapus, skirtus žudyti, ir be vargo būtų išsiuntę žinduolius iki šunų dydžio. Dauguma mažesnių rūšių ir keletas didesnių rūšių būtų buvę labai greiti bėgikai, kurių didžiausias greitis būtų iki 60 km/val. Mūsų protėvių laimei, teroro paukščiai išnyko prieš žmonėms išplitus į Ameriką per Beringo tiesiojo sausumos tiltą.
Maždaug prieš tris milijonus metų, kai susiformavo Panamos sąsmauka sausumos tiltas, mažiausiai viena rūšis, Titanis, pateko į šiaurę į Teksaso ir Floridos apylinkes. Didžiausi radiniai čia rodo, kad teroro paukščiai yra 3 m aukščio ir 350 kg ar daugiau svorio, todėl jie yra vieni didžiausių paukščių istorijoje. Nors kartais teroro paukščiai neteisingai vadinami patvirtintu didžiausiu visų laikų paukščiu, didžiausi aepiornitidai ir dromornithidai būtų priartėję arba viršiję savo dydį. 2006 m. Argentinoje aptikta nauja siaubo paukščio fosilija turi didžiausią iki šiol atrastą paukščio kaukolę, kurios ilgis siekia 71 cm.
Manoma, kad teroro paukščiai grobį sugriebė snapais, tada trenkė į žemę ir prarado sąmonę. Po to paukštis savo grobį prarijo visą. Tai šėrimo būdas, būdingas ir seremams, bėgikams bei paukščiams sekretoriams. Seriemai laikomi artimiausiais gyvais Teror Birds giminaičiais, ir, laimei, jie yra daug mažesni.
Seniausi teroro paukščiai buvo vadinami mesembriornitinais. Šie paukščiai buvo vidutinio ūgio (1-2 m) ir grakščiomis kojomis. Remiantis jų anatomijos tyrimais, manoma, kad šie paukščiai galėjo būti greičiausiai bėgę paukščiai. Kojų ilgio kontrastas tarp teroro paukščių yra neįprastas, nes mesembriornitinai turėjo labai ilgas kojas, panašias į emus, o kitos rūšies, brontornitinai, turėjo tarp stambiausių paukščių kojų. Iš viso rasta 17 rūšių fosilijų liekanų.
Teror Birds buvo pirmasis plėšrūnas Pietų Amerikoje dešimtis milijonų metų. Jų išgyvenimo trukmė rodo, kaip jiems sekėsi. Kai kuriems paleontologams teroro paukščių niša, elgesys ir anatomija – per didelės galvos, trumpi dilbiai, ilgos kojos – primena tolimus jų giminaičius tiranozaurus.
Kai prieš tris milijonus metų atsirado Panamos sąsmauka, Šiaurės Amerikos ir Pietų Amerikos rūšims buvo leista maišytis per įvykį, vadinamą Didžiuoju Amerikos pasikeitimu. Maždaug per milijoną metų teroro paukščiai prarado plėšrūnų dominavimo padėtį ir išnyko.