Kredito agentūra – tai įmonė, kuri nustato kredito reitingus įvairių rūšių skolų emitentams. Šia prasme emitentai gali kreiptis į vietos ar valstijų vyriausybes, ne pelno organizacijas, nacionalines vyriausybes ir kai kuriuos privačius subjektus. Kredito reitingai yra pagrįsti emitento kreditingumu, o tai savo ruožtu turės įtakos bendrai emitento palūkanų normai.
Įmonėms ir organizacijoms, kurios turi įrodytą paskolų grąžinimo istoriją, bus suteiktas teigiamas kredito reitingas. Tačiau tos įmonės, kurios neturi idealios finansinės padėties, dažnai dėl to patirs prastą reitingą. Abiem atvejais labai svarbus reitingas, kurį įmonei suteikia kredito agentūra.
Kai kurios didesnės kredito agentūros yra „Fitch Ratings“, „Standard & Poor’s“ ir „Moody’s“. Kredito agentūras galima rasti beveik visose šalyse, o dauguma agentūrų daro didelę įtaką bendrai įmonės vertei. Kredito agentūros atidžiai stebi didelių įmonių kredito reitingus, o kredito reitingai gali labai svyruoti per visą įmonės gyvavimo laikotarpį.
Investuotojai, bankai, brokeriai ir vyriausybės remiasi kredito agentūrų reitingais. Tirdami kredito reitingus, investuotojai gali nustatyti bendrą įmonės kredito riziką. Be to, emitentai atsižvelgia į savo kredito reitingus, kad nustatytų savo įmonės vertę. Kredito reitingai leidžia emitentams analizuoti savo įmonės efektyvumą ir atidžiai išnagrinėti įmonės įrankius bei vertybes. Kredito agentūra taip pat gali atlikti svarbų vaidmenį struktūrizuotose finansinėse operacijose.
Kredito reitingai nustato palūkanų normas, susijusias su struktūrizuotu finansiniu sandoriu. Neretai įmonė konsultuojasi su kredito agentūra, kad pasiektų pageidaujamą kredito reitingą. Nors kredito reitingai yra naudingi įvairiais būdais, kredito agentūros taip pat yra daug diskusijų tema.
Kredito agentūrų kritika apima tai, kad dauguma kredito agentūrų nereaguoja pakankamai greitai, kai reikia sumažinti įmonės reitingą. Kita kritika apima nuomonę, kad kai kurios kredito agentūros palaiko glaudžius ryšius su įvairiomis įmonėmis ir kad prastas kredito reitingas gali turėti didžiulį poveikį visai ekonomikai.
Taip pat kredito agentūros gali suklysti dėl įmonės uždirbto reitingo. Tai ypač įprasta, kai kalbama apie įmonės struktūrinius produktus. Kai įvyksta tokia agentūros klaida, daugelis bankų, kurie remiasi tiksliais kredito reitingais, patiria neigiamą poveikį.