Ne paslaptis, kad skirtingose srityse pragyvenimo išlaidos skiriasi. Atsiranda keletas veiksnių, dėl kurių gyvenimo lygis vienoje vietovėje gali būti gerokai aukštesnis nei pragyvenimo lygis toje vietovėje, kuri yra ne daugiau kaip už kelių valandų. Be pragyvenimo išlaidų skirtumų tarp vietovių, gali būti net skirtumų tarp namų ūkių, atsižvelgiant ne tik į tuos namų ūkius patenkančių pajamų dydį, bet ir tai, kaip tos pajamos panaudojamos.
Viena iš pagrindinių problemų, dėl kurių gali skirtis pragyvenimo išlaidos, yra vieta. Nors ne visada taip yra, nėra neįprasta, kad pagrindinės pragyvenimo išlaidos didmiestyje yra šiek tiek didesnės nei kaimo vietovėje. Čia yra keletas veiksnių, galinčių padėti sukurti skirtumus, įskaitant apskaičiuojamų mokesčių rūšis, infliacijos poveikį vietos ekonomikai ir net nekilnojamojo turto pageidaujamumą. Jei vietovė šiuo metu patiria didelį naujų žmonių antplūdį į tą miestą ar miestelį, tai reiškia, kad padidės gyvenamojo ploto ir kitų būtinų paslaugų, tokių kaip maistas ir komunalinės paslaugos, paklausa. Tikėtina, kad dėl to pragyvenimo išlaidos šiek tiek padidės, nes didėja konkurencija dėl tam tikrų išteklių ir žmonės yra pasirengę mokėti daugiau už ribotą pasiūlą.
Kartu su šiais perkamosios galios pariteto pokyčiais, atsirandančiais dėl didesnės ribotos prekių ir paslaugų paklausos, pragyvenimo išlaidų skirtumai taip pat gali būti siejami su tuo, kaip namų ūkiai valdo savo pajamas. Žmonėms, kurie nori gyventi paprasčiau, dažnai yra mažesnė prabangos prekių ar net didelių bilietų, tokių kaip dideli namai ar platus turtas, paklausa. Kai kuriais atvejais namų ūkiai, kurie yra šiek tiek taupūs, kai kalbama apie prabangos prekes, iš tikrųjų gali turėti daugiau pajamų, kurias galėtų nukreipti į būtiniausių daiktų pirkimą. Dėl to šie namų ūkiai gali turėti mažiau skolų, tačiau vis tiek turės daug valgyti, užtektų mėgautis įvairiomis komunalinėmis paslaugomis ir netgi nusipirkti norimų daiktų, mažiau įtempdami namų ūkio biudžetą.
Kalbant apie pragyvenimo išlaidų skirtumus, vienas iš pagrindinių veiksnių, galiojantis tiek namų ūkiams, tiek konkrečioms geografinėms vietovėms apskritai, yra gaunamų pajamų dydis. Paprastai tai atsispindi kaip vidutinis pajamų lygis, apimantis visus gyventojus per nagrinėjamą laikotarpį. Namų ūkiui tai susiję su pajamomis, kurias gauna gyvenamojoje vietoje gyvenantys asmenys, dirbantys ar kitaip gaunantys tam tikras reguliarias pajamas, skirtas pragyvenimo išlaidoms tvarkyti. Kai tos pajamos yra santykinai artimos vidutinėms pragyvenimo išlaidoms toje vietovėje arba šiek tiek viršija jas, tai reiškia, kad daugelis namų ūkių naudojasi toje vietovėje teisingu gyvenimo lygiu. Kai pragyvenimo išlaidos viršija vidutines pajamas, yra didelė tikimybė, kad nemažas skaičius gyventojų gyvena žemiau tariamo vidurkio ar normos lygio.