Veiksniai, turintys įtakos augalų suvokimui, yra šviesa, garsas, prisilietimas, drėgmė, temperatūra ir magnetizmas. Augalai atpažįsta ir prisitaiko prie aplinkos pokyčių ląstelių lygmeniu per sudėtingą genų ir receptorių sąveiką, identifikuojančią išorinius dirgiklius. Augalų suvokimo tyrimas sulaukė tarptautinio susidomėjimo sprendžiant gyventojų skaičiaus augimą ir klimato kaitą, turinčią įtakos maisto gamybai.
Mokslininkai išsiaiškino, kad augalų epidermio ląstelės suvokia oro sutrikimus dėl garso, šviesos ir drėgmės. Šios ląstelės bendrauja molekuliniu lygiu per genus, kurie reaguoja nepriklausomai arba kartu, kad prisitaikytų ir leistų išgyventi. Tyrėjai sėkmingai išskyrė specifinius receptorius, kurie reguliuoja tam tikrus dirgiklius, tačiau sudėtingas procesas nėra iki galo suprantamas.
Augalų suvokimas apima šviesos jutiklius, skirtus nustatyti dieną nuo nakties ir nustatyti kenksmingus ultravioletinius spindulius. Trys fotoreceptoriai veikia kartu ir prisitaiko prie aplinkos šviesos skirtinguose augimo etapuose, įskaitant dygimą, žydėjimą ir ramybės būseną. Molekulinės adaptacijos taip pat gamina pigmentus, kad išfiltruotų ultravioletinius spindulius, iš esmės sukuriant natūralų apsaugos nuo saulės priemones.
Biokomunikacija augalų ląstelėse skatina augalų suvokimą, kai vabzdžiai, bakterijos ar grybeliai kelia grėsmę. Kai kurie augalai gamina toksinus, kurie naikina užkrėstas ląsteles, kad išvengtų žalos plitimo. Jie gali sukurti kvapą, įspėjantį netoliese esančius augalus apie grėsmę, todėl jie gali pradėti gaminti toksinus. Panašus procesas padidina tam tikras rūgštis, kad būtų išvengta parazitinių augalų, kurie įsiskverbia į aplinką.
Augalų suvokimas taip pat sukelia reakciją į prisilietimą, garsą ir magnetinius laukus. Hormonas, vadinamas giberelio rūgštimi, gali paveikti augalų, veikiamų tam tikrų bangų ilgių, dažnių ar vibracijų, augimo tempus. Augalai taip pat prisitaiko prie vėjo, augdami stipresni ar lankstesni. Viename magnetizmo tyrime augalų šaknys augo link šaltinio, o stiebai augo priešinga kryptimi.
Tyrimai apie augalų suvokimą, susijusį su sausra, rodo, kad genų tinklas sąveikauja ir efektyviau naudoja vandenį, kai vandens trūksta. Vienas iš šių genų sumažina vandens patekimo į orą greitį per lapus ir stiebus. Tas pats procesas gali leisti augalams atsispirti vandens druskingumui ir efektyviau naudoti maistines medžiagas. Tyrėjai mano, kad šie gynybos mechanizmai sumažina pasėlių derlių dėl energijos, reikalingos trumpalaikiams prisitaikymui ar molekuliniams pokyčiams.
Augalų suvokimas skiriasi nuo jausmingumo, tikėjimo, kad augalai turi emocijas, galinčias užregistruoti baimę, malonumą ir skausmą. Šios koncepcijos išpopuliarėjo septintajame dešimtmetyje, kai JAV tyrinėtojas Cleve’as Backsteris prie kambarinių augalų pritvirtino melo detektorius. Jis teigė, kad tarp augalų ir žmonių galimas paranormalus biokomunikavimas. Ši teorija nepripažįstama moksliškai pagrįsta, nes augalams trūksta centrinės nervų sistemos, o Backsterio rezultatai negali būti atkartoti.