Sutartis dėl skirtumo (CFD) yra vertybinių popierių pirkėjų ir pardavėjų susitarimas. CFD yra ateities sandorio sąlyga, numatanti, kad pirkėjas sumokės skirtumą tarp turto rinkos vertės pardavimo metu ir jo vertės sutarties metu, arba, jei skirtumas yra neigiamas, pardavėjas sumoka pirkėjui. Ateities sandoriai be CFD reiškia susitarimą pirkti arba parduoti tam tikrą prekę ar finansinę priemonę už iš anksto nustatytą kainą ateityje. Svarbus skirtumas tarp CFD ir ateities sandorių yra tas, kad CFD pagal ateities sandorius galimas tik tam tikrose šalyse, įskaitant Jungtinę Karalystę, Nyderlandus, Lenkiją, Singapūrą, Japoniją ir Australiją. Ateities sandoriai be CFD yra prieinami viso pasaulio rinkose.
Tiek ateities sandoriai su CFD, tiek ateities sandoriai be CFD leidžia finansiškai spekuliuoti dėl konkrečios prekės ar finansinės priemonės. Jei investuotojas perka vertybinį popierių ar išvestinę finansinę priemonę, tikėdamasis, kad ateities vertė bus didesnė už dabartinę vertę, investuotojas užima ilgąją poziciją; trumpoji pozicija reiškia, kad investuotojas mano, kad būsimoji vertė bus mažesnė už dabartinę vertę. Kalbant apie CFD ir ateities sandorius, investuotojai, kurie pesimistiškai vertina vertybinio popieriaus vertę ateityje, užima trumpąją poziciją ir parduoda ateities sandorius. Dauguma investuotojų užima ilgas pozicijas dėl CFD ir ateities sandorių.
Už ateities sandorius be CFD galima atsiskaityti grynaisiais pinigais arba pateikiant vertybinį popierių, ir jais siekiama užtikrinti pagrindinio turto kokybę ir kiekį. Jie yra standartizuoti, siekiant palengvinti prekybą ateities sandorių biržoje. CFD ir ateities sandoriai leidžia vykdyti finansines spekuliacijas ir kasdienę prekybą, nes kai kurie investuotojai perka ir parduoda CFD ir ateities sandorius neketindami kada nors pirkti pagrindinių vertybinių popierių.
CFD suteikia galimybę turėti vertybinį popierių už dalį kainos. Rinkose, kuriose galima prekiauti CFD, jie imituoja bet kokias akcijas ar indeksus. Daugelis investuotojų kasdien prekiauja CFD, kaip ir ateities sandoriais, tačiau CFD paprastai juda greičiau ir kelia investuotojams mažesnę riziką. CFD labiau tinka dienos prekiautojams, nes ir CFD, ir dienos prekyba yra greitos, trumpalaikės investicijos. Ateities sandoriai be CFD taip pat yra greiti, bet ne tokiu mastu, kaip CFD. Nesvarbu, ar dienos prekiautojai naudoja ateities ar ateities sandorius su CFD, dienos prekiautojų spekuliacijos prekių rinkoje sudaro didžiąją rinkos veiklos dalį ir padeda nustatyti pasaulio prekių kainą.