Asimetrinė informacija yra ekonominis modelis, tiriantis, kas atsitinka, kai viena sandorio šalis žino daugiau nei kita. Pavyzdžiui, antikvarinių daiktų pirkėjas, prieš atvykdamas į nekilnojamojo turto aukcioną, galėjo kruopščiai ištirti retų antikvarinių daiktų rinkinį, todėl apie tam tikrą meno kūrinį gali žinoti daug daugiau nei pardavėjas. Informacinė asimetrija tarp pirkėjo ir pardavėjo gali sukelti įvairių dilemų ir įdomių situacijų. Visų pirma, informacijos asimetrija sukelia dvi problemas: nepalankią atranką ir moralinę riziką.
Nepalankios atrankos atveju viena susitarimo šalis, siekdama asmeninės naudos, prieš sandorį naudoja asimetrinę informaciją. Pavyzdžiui, sergantis asmuo gali slėpti šią informaciją nuo būsimo draudiko, kad galėtų gauti mažesnes įmokas. Taip pat rizikingo gyvenimo būdo žmogus gali bandyti įsigyti daugiau draudimo, kad išvengtų brangių medicininių sąskaitų. Kitaip tariant, pirkėjas apie savo sveikatą žino ką nors, ko nežino jo draudikas. Jis nesąžiningai naudoja šią asimetrinę informaciją, kad gautų geresnę kainą. Tuo tarpu draudikas nukenčia finansiškai.
Moralinis pavojus atsiranda, kai po fakto atsiranda informacijos asimetrija. Pavyzdžiui, jei asmeniui išduodama kreditinė kortelė be išlaidų limito ir jis išleidžia daugiau nei jis gali mokėti, todėl nevykdo įsipareigojimų, tai būtų laikoma moraline rizika. Kredito kortelių bendrovė prisiima didžiąją dalį neatsakingo vartotojo elgesio pasekmių. Panašiai, jei šalies vyriausybė taiko savo bankininkystės sektoriaus gelbėjimo politiką, bankai gali būti labiau linkę teikti neužtikrintas arba rizikingas paskolas, vyriausybei to nežinodami; bankas tikisi gauti pajamų iš didelių palūkanų, bet žino, kad nepraras labai didelių nuostolių, nes vyriausybė nesąmoningai padengs nuostolius. Didesnė rizikingo elgesio, pagrįsto asimetrine informacija, tikimybė yra moralinio pavojaus pagrindas.
Informacijos asimetrijos koncepcijų pradininkai George’as Akerlofas, Josephas Stiglitzas ir Michaelas Spence’as apie šias teorijas pradėjo rašyti dar septintajame dešimtmetyje. Visų pirma, Akerlof knyga „Citrinų rinka“ parodė, kad informacijos asimetrija gali lemti ir lemia amoralius ekonominius sprendimus. Esant sunkioms situacijoms, jie netgi gali sukelti ištisų rinkų nuosmukį ir išsklaidymą.
Atsiradus internetiniams ištekliams, pvz., viešosioms pranešimų lentoms, šiandieniniai vartotojai gali panaudoti asimetrinę informaciją savo naudai. Pavyzdžiui, pirkėjai gali internete sužinoti apie draudimo tarifus, automobilių kainas, restoranus ir viešbučius ir daug sužinoti apie tai, ką kiti vartotojai pasakė apie įmones. Anksčiau šie pirkėjai turėdavo daug mažiau informacijos, kurią galėtų panaudoti formuodami sprendimus apie paslaugas ar įmones. Nepaisant to, šis pranašumas yra dviašmenis kardas. Nors internetas vartotojams suteikia sverto, įmonės taip pat gali panaudoti internetinius išteklius, siekdamos plėtoti ar net išplėsti savo informacinius pranašumus prieš vartotojus. Pavyzdžiui, įmonės dabar gali naudoti internetines rinkos tyrimų priemones, siekdamos nustatyti vartotojų žiūrėjimo ir paspaudimų įpročius ir taip kurti rinkodaros kampanijas, siekdamos pasinaudoti kruopščiai atrenkamais vartotojų įpročiais.