Nors žodis vampyras šikšnosparnis primena Drakulos ir kitų siaubo filmų personažų vaizdus, tiesa ta, kad gamta turi keletą vampyrizmo pavyzdžių. Labiausiai žinomas yra vampyrų šikšnosparnis. Yra trys vampyrų rūšys, kurios išgyvena tik dėl kraujo: paprastieji vampyrų šikšnosparniai, baltasparniai vampyrai ir plaukuotas vampyras. Nors visos trys rūšys yra gana skirtingos, jos yra kilusios iš Amerikos žemyno.
Vampyriniai šikšnosparniai minta mažais žinduoliais arba paukščiais, priklausomai nuo rūšies. Jie medžioja tik naktį ir taikosi į miegančius gyvūnus. Vampyriniai šikšnosparniai skraido skleisdami ultragarso garso impulsus ir naudodami infraraudonųjų spindulių jutiklį, kad surastų kelią. Tai leidžia jiems skristi visiškai tamsoje ir priartėti prie savo grobio neaptinkamiems.
Panašu, kad vampyrų šikšnosparniai nemėgsta žmogaus kraujo, nes kasmet užregistruojami tik keli užpuolimo atvejai. Priešingai, vampyrų šikšnosparniai gali sukelti rimtų problemų vietose, kur galvijai ir arkliai naktį vaikšto lauke. Nors pats šėrimas nepažeidžia gyvūno, žinoma, kad vampyrai šikšnosparniai neša pasiutligės virusą, kuris gali būti perduodamas gyvūnams, o vėliau ir žmonėms.
Norėdami maitintis, vampyrų šikšnosparniai įkanda gyvūno odą, sukeldami ne didesnę kaip 5 mm (0.2 colio) žaizdą. Naudodami liežuvį šikšnosparniai patenka į kraują. Specialios veikliosios medžiagos jų seilėse neleidžia kraujui krešėti ir skatina lengvą užtvindymą. Kiekvieną kartą, kai maitinasi, vampyrai šikšnosparniai iš savo grobio paima apie du šaukštus kraujo, kurio pakanka, kad išlaikytų savo mažą colio ilgio kūną.
Dėl savo unikalios virškinimo sistemos vampyrai šikšnosparniai turi maitintis bent kartą per 48 valandas, kad išgyventų. Kraujas paprastai virškinamas greitai ir netenkamas su šlapimu, todėl svarbu, kad jie nuolat jį pakeistų. Po maitinimo vampyrai šikšnosparniai dažniausiai grįžta į savo prieglaudas, kur miega iki kitos nakties.
Vampyrų šikšnosparniai ne tik yra neįtikėtini skraidantys aparatai, bet ir gali labai judriai vaikščioti, bėgioti ir šokinėti. Tai puikus turtas persekiojant grobį ir puikus būdas judėti po jų kolonijas, kurias kartais sudaro daugiau nei 2000 šikšnosparnių. Nepaisant blogos reputacijos, vampyrai šikšnosparniai yra gana nekenksmingi žmonėms ir gali būti prisijaukinti, ypač kai gyvena šalia didelių žmonių populiacijų.