Apskaitos praktika yra tam tikras sąskaitų sudarymo politikos rinkinys. Daugelyje šalių valstybinėms bendrovėms taikoma teisiškai privaloma apskaitos praktika. Tai sukurta tam, kad investuotojai galėtų lengviau palyginti skirtingų įmonių balansus ir sąskaitas.
Iš pirmo žvilgsnio gali atrodyti, kad visi sąskaitų rinkiniai būtų sudaryti taip pat, nes jie visi susiję su tais pačiais pajamų ir išlaidų veiksniais. Iš tikrųjų yra daug galimų variantų, nes turtas paprastai yra sudėtingas. Visų pirma, buhalteriai dažnai turi daryti prielaidas arba įvertinti įmonės turimo turto vertę.
Jungtinėse Valstijose galioja taisyklės, žinomos kaip visuotinai priimtini apskaitos principai (GAAP). Juose nustatyta apskaitos praktika, kurios paprastai turėtų laikytis visos viešai parduodamos bendrovės. Panašios taisyklės galioja daugumoje pagrindinių rinkos ekonomikos šalių. Daugelis tokių taisyklių yra pagrįstos Tarptautiniais finansinės atskaitomybės standartais – tarptautinio komiteto parengtu apskaitos praktikos gairių rinkiniu.
GAAP nustato keturis pagrindinius principus, kurių turi būti laikomasi apskaitoje. Pirma, turtas turėtų būti įtrauktas į kainą, kuri buvo sumokėta už jį, o ne pagal dabartinę jo vertę. Antra, sąskaitose turi būti pateikta kuo daugiau informacijos, nepadidinant parengimo išlaidų. Trečia, kai tik įmanoma, kiekvienas išlaidų punktas turėtų būti detalizuotas, nurodant konkrečias pajamas, kurias jis padėjo gauti. Galiausiai, pajamos turėtų būti nurodytos tada, kai jos uždirbamos, pavyzdžiui, kai prekė parduodama, o ne tada, kai faktiškai gaunami pinigai.
1990-aisiais ir 2000-aisiais GAAP buvo sukurti taip, kad būtų galima labiau naudoti rinkos vertinimą, taip pat žinomą kaip tikrosios vertės apskaita. Tai apima tam tikro turto įtraukimą į sąrašą pagal jo dabartinę vertę, o tai prieštarauja pirkimo kainos įtraukimo į sąrašą principui. Pagrindinis privalumas yra tas, kad tai darant geresnį vaizdą apie tikrąją turto vertę. Pagrindinis trūkumas yra tai, kad gali atrodyti, kad įmonė gavo didelį pelną arba nuostolį, kurio iš tikrųjų nėra, kol įmonė nenusprendžia parduoti turtą arba nėra priversta tai padaryti.
Nuo to laiko GAAP buvo peržiūrėti, siekiant nustatyti griežtesnes rinkos vertės apskaitos naudojimo taisykles. Buvo siekiama standartizuoti einamosios rinkos kainos apskaičiavimo procesą. Taip atsitiko todėl, kad kai kurios įmonės naudojosi abejotinomis prielaidomis, kurios pervertino turto vertę, todėl kilo finansiniai skandalai. „Enron“ buvo viena iš bendrovės, kuri dažniausiai siejama su tokiu elgesiu.