Fireflies, taip pat žinomos kaip žaiboblakės, iš tikrųjų nėra musių šeimos nariai. Iš tikrųjų jie yra vabalai ir gali skristi tik per labai trumpą suaugimo fazę. Paprastai tikrieji musių šeimos nariai turi dviejų dalių pavadinimus, o kiti skraidantys vabzdžiai turi vieną žodį. Naminės musės ir tse-tse musės iš tiesų yra musės, o ugniažiedžiai ir laumžirgiai – ne. Tai išskirtinumas, kurį gali mylėti tik entomologas.
Šios klaidos pradeda savo gyvavimo ciklą, kai apvaisinti kiaušinėliai implantuojami į drėgną dirvą. Po trijų savaičių atsiranda nesubrendusios lervos ir iš esmės tampa valgymo mašinomis. Jaunos ugniažolės gaudo mažus grobius, tokius kaip sraiges, kirminus ir erkes, ir įpurškia jiems galingų rūgščių sulčių, panašiai kaip vorams. Tada nesubrendusios lervos išsiurbs ištirpusį kūno audinį. Šioje nesubrendusių lervų stadijoje jie išlieka vienerius ar dvejus metus, statydami „purvo namus“, kad apsisaugotų, kai išauga į lėliukes ir galiausiai į suaugusius žaiboblakius, kuriuos matome vasaros mėnesiais.
Suaugusios ugniažolės iš lėliukės stadijos išnyra visiškai susiformavusios. Maždaug kitas tris savaites jų vienintelė misija yra valgyti, miegoti ir gaminti daugiau ugniagesių. Kad įvykdytų savo poravimosi misiją, jie aprūpinti specialiomis cheminėmis medžiagomis, kurios sukuria šaltą šviesą, vadinamą bioliuminescencija.
Viena cheminė medžiaga vadinama luciferinu, kurią galima įsivaizduoti kaip ugnies rąstą. Kita cheminė medžiaga, luciferazė, yra fermentas, kuris veikia kaip liuminescencijos katalizatorius. Tai galite įsivaizduoti kaip žiebtuvėlio skystį, užpiltą ant rąsto. Galiausiai, cheminė medžiaga, vadinama adenozino trifosfatu (ATP), uždega luciferino ir luciferazės derinį kontroliuojamu švytėjimu vabzdžių geltonai žaliuose pilvuose.
Visoms toms ugniažolėms, mirksinčioms ankstyvomis vakaro valandomis, yra tikslas. Patelės, kurios paprastai yra be sparnų, lieka ant žemės ir stebi tam tikrus mirksinčius savo kolegų patinų modelius. Tai padeda jiems atpažinti savo rūšies narius.
Suradę atitikmenį, patinai nusileidžia prie patelių ir užbaigia poravimosi ritualą. Patelės apvaisintus kiaušinėlius deda į žemę ir visas gyvenimo ciklas prasideda iš naujo. Suaugusieji retai gyvena vasaros pabaigoje.
Kadangi suaugę ugniagesiai nesikandžioja ir nenešioja ligų, jie visada buvo žmonių žavesio šaltinis. Daugelis vaikų šiltomis naktimis praleidžia kelias valandas gaudydami ir paleisdami ugniagesius. Jomis taip pat yra daug mokslinio susidomėjimo. Cheminės medžiagos, naudojamos jų švytėjimui sukurti, yra labai retos už vabzdžių pasaulio ribų.
Tyrėjai naudojo luciferino ir luciferazės atsargas, kad ištirtų jų poveikį tokioms ligoms kaip vėžys ir raumenų distrofija. Kadangi ATP yra visose gyvybės formose, mokslininkai taip pat gali aptikti kenksmingų bakterijų buvimą naudodami tyrimo juosteles, į kurias įpilta luciferino ir luciferazės. Jei bandymo juostelė šviečia, greičiausiai yra gyvas organizmas.
Jau seniai sklando gandai, kad kai kurios įmonės reguliariai moka savanoriams, kad šie gaudytų ugniagesius tyrimų tikslais. Geros naujienos yra tai, kad kartais gandai yra teisingi – buvo įmonių, kurios iš tiesų perka ugniagesius įvairiems projektams. Blogos naujienos yra tai, kad darbo užmokestis nėra ypač didelis – vidutiniškai apie 1 JAV centą už egzempliorių. Sugautos ugniažolės taip pat turi būti laikomos ir gabenamos tiksliomis sąlygomis. Profesionalus derliaus nuėmimas gali likti neįveikiama jaunųjų verslininkų svajone.