Juodosios panteros pavadinimas vartojamas apibūdinti įvairioms kačių rūšims, kurioms būdingas melanizmo bruožas, dėl kurio jos tampa juodos. Juodoji pantera nėra atskira rūšis, o įprastas jaguaras ar leopardas, turintis šią genetinę mutaciją. Daugelis nežino, kad „juodoji pantera“ ir „juodasis leopardas“ zoologijos terminuose vartojami pakaitomis. Terminas Panther yra genties pavadinimas, apimantis Felidae šeimos grupę. Šiai šeimai priklauso didelės katės ir naminės naminės katės, taip pat daugelis kitų.
Įvairiose pasaulio vietose terminas pantera vartojamas apibūdinti įvairių tipų didžiosioms katėms. Šiaurės amerikiečiai, vartodami žodį pantera, turi omenyje pumą, tačiau pietų amerikiečiai jį vartoja apibūdindami jaguarą. Visame likusiame pasaulyje, ypač Azijoje ir Afrikoje, kur gyvena juodieji leopardai, juodoji pantera taip pat gali būti naudojama apibūdinti leopardus. Istoriškai terminas pantera reiškė tik kates su ilgomis uodegomis, tačiau nuo to laiko jis buvo priimtas apibūdinti iš esmės bet kokią didelę, visiškai juodą katę.
Dėl ko juodasis leopardas, juodasis jaguaras ar juodoji puma yra juodoji pantera, yra genų mutacija. Leopardų genas yra recesyvinis, o jaguaruose jis yra dominuojantis. Genas sukelia juodos pigmentacijos perteklių, vadinamą melaninu, kuris nuspalvina kailį visiškai juodu. Įdomu tai, kad juodoji pantera vis dar turi visus būdingus nemelanistinės katės ženklus, tačiau juos užstoja juoda.
Ne visi jaunikliai, gimę vadoje, turės mutavusį geną ir bus juodi. Mokslininkai mano, kad genų mutacija atsirado dėl to, kad juodoji pantera, gyvenanti tankiose džiunglėse ir miškingose vietovėse, suteikia papildomo maskavimo pranašumą.
Juodojo leopardo buveinė svyruoja nuo Kinijos, Nepalo, Birmos ir pietų Indijos iki pietinio Malajų pusiasalio regiono, Afrikos ir Etiopijos. Juodieji leopardai dėl savo grožio dažniausiai sutinkami nelaisvėje. Jų paltai buvo lyginami su margintu šilku dėl tono ant tono modelio. Ir leopardai, ir jaguarai yra puikūs medžiotojai, galintys sumedžioti daugiau nei 1,350 svarų (612 kilogramų) sveriantį grobį. Dėl melanizmo bruožo juodųjų leopardų giminystės, jie linkę būti stipresni ir temperamentingesni nei įprasti leopardai.
Juodieji jaguarai randami Pietų Amerikoje. Juos nuo juodojo leopardo galima atskirti pagal didesnius, dėmėtus rozetės ženklus. Jie taip pat dažniausiai būna storesni ir stambesni nei leopardai, su didesnėmis galvomis ir storesnėmis priekinėmis galūnėmis.
Abi juodųjų panterų rūšys gali būti medžiojančios dieną, o tai reiškia, kad jos medžioja ir dieną, ir naktį, tačiau yra linkusios medžioti naktį, kai gyvena netoli žmonių gyvenviečių. Jie yra puikūs alpinistai, o ten, kur jų grobis yra beždžionės, juodoji pantera gali medžioti ant apatinių medžių galūnių. Juodosios panteros taip pat žinomos dėl savo sugebėjimo nešti didelį grobį į medžių šakas, kad apsaugotų jį nuo kitų mėsėdžių.
Be žmogaus įsikišimo, leopardai yra labai sėkmingos katės dėl savo didelio arealo bazės ir įvairaus grobio, kuris svyruoja nuo mažų žinduolių ir driežų iki galvijų, arklių ir elnių. Nors jos konkuruoja su kitomis didelėmis katėmis dėl grobio, vienintelė reali fizinė grėsmė joms yra žmogus dėl brangaus kailio medžioklės ir miškų naikinimo ar buveinių praradimo.