Pagrindinė rūšis yra organizmas, kuris vaidina svarbų vaidmenį savo aplinkoje. Kaip kertinis akmuo arkoje, ši rūšis laiko ekosistemą kartu. Jei pašalinsite, konstrukcijos, kurias jis palaiko, sugrius. Skirtingose aplinkose gali būti visiškai unikalus makiažas, o pagrindinės rūšys vienoje aplinkoje gali būti skirtingos kitoje. Tokių rūšių identifikavimas yra svarbus, nes į jas galima atsižvelgti rengiant apsaugos iniciatyvas ir kitus projektus.
Paprastai kertinių rūšių populiacija yra palyginti nedidelė, o gyvūnai, augalai ar kiti organizmai sudaro nedidelę visos biomasės dalį. Organizmų daroma įtaka yra neproporcinga bendram jų skaičiui natūralioje aplinkoje. Dėl to jas gali būti sunku išskirti ir identifikuoti kaip kertines rūšis, nes mokslininkai gali nesuvokti iš pažiūros nedidelės augalų ar gyvūnų populiacijos svarbos, kol dar nevėlu.
Daugelis rūšių, kurios savo aplinkoje laikomos kertinėmis akmenimis, yra plėšrūnai. Nors plėšrūnų populiacijos paprastai yra nedidelės, jie yra labai svarbūs ekosistemų, kuriose jie gyvena, nariai. Plėšrūnai išlaiko grobio skaičių neperžengdami pagrįstų ribų, todėl sumažėja rizika, kad grobis užvaldys aplinką. Kai grobio, pavyzdžiui, elnių, tampa per daug, gali sutrikti natūrali pusiausvyra. Gyvūnai toliau dauginasi, pašalina aplinką nuo visų valgomų augalų ir galiausiai badauja. Plėšrūnų skaičius kontroliuojamas, todėl išgyvena mažiau gyvūnų, tačiau išsaugomi ištekliai, kad jie visi būtų sveiki.
Kitas kertinių akmenų rūšies pavyzdys yra gamtos inžinierius kaip bebras. Bebrai tiesiogine prasme formuoja juos supančią aplinką, statydami užtvankas. Šios užtvankos daro didelį poveikį gamtos pasauliui, sukuria buveines ir gėlo vandens šaltinį. Kiti inžinieriai gali formuoti augalų populiacijas ir natūralią aplinką. Kitos kertinės rūšys yra abipusiai, organizmai, palaikantys abipusiai naudingus ryšius su kitais organizmais.
Kai kertinė rūšis yra sutrikdyta, ji gali turėti banguojantį poveikį. Skaičiams mažėjant, funkcija, kurią jie atliko, nebevykdoma. Tarpusavyje sujungtos sistemos gali pradėti irti, nes aplinka stengiasi prisitaikyti prie pagrindinių akmenų rūšių praradimo. Dažna problema iškyla tada, kai pradeda daugintis gyvūnų ir augalų populiacijos, kurių grobis paprastai išlaiko mažas, išstumdamos silpnesnius organizmus ir mažindamos biologinę įvairovę. Sumažėjus ekosistemos įvairovei, ji gali būti labai pažeidžiama ligoms, klimato kaitai ir kitiems įvykiams.