Turto ekonominis tarnavimo laikas yra laiko, per kurį jį bus galima ekonomiškai naudoti, matas arba prognozė. Tai gali būti trumpesnis laikotarpis nei jo fizinis gyvenimas, nes gali pasiekti tašką, kai eksploatacinės išlaidos viršija produktyvumą. Ekonominio gyvenimo principas yra tas pats nusidėvėjimo principas, nors šie du skaičiai gali skirtis dėl teisinių apskaitos apribojimų.
Idėja, kad turtas turi ekonominį gyvenimą, bus žinomas kiekvienam, kuris eksploatuojamą automobilį išmetė į metalo laužą dėl kitų priežasčių, nei norėjo naujo modelio ar atsisako vairuoti. Žmogus, atsidūręs tokioje situacijoje, dažniausiai bus pastebėjęs, kad automobilio išlaikymo išlaidos padidės jam senstant ir jam reikės daugiau remonto. Tai taip pat galėjo pritraukti padidintus mokesčius arba didesnes draudimo įmokas. Tuo tarpu automobilis gali pasirodyti ne toks naudingas, jei jį teks važiuoti lėčiau arba praleidžiama daugiau laiko remontuojant. Galų gale vairuotojas nuspręs, kad nauda, kurią jis gauna turėdamas automobilį, nepateisina eksploatavimo išlaidų.
Įmonė savo fizinį turtą matys taip pat. Mašina teoriškai gali būti naudinga kelerius metus, kai nustos gaminti tiek, kad pateisintų eksploatacines išlaidas. Kompiuteris vis tiek gali veikti, bet galėjo sulėtėti tiek, kad jis nėra pakankamai produktyvus, kad pateisintų darbuotojų laiką, praleistą juo naudodamasis.
Ekonominis gyvenimas yra tik prognozė ir pagrįsta bendrais, nuspėjamais nuosmukio modeliais. Iš tikrųjų nenuspėjami veiksniai gali turėti įtakos turto ekonominiam gyvavimo laikui. Valdiklių kūrimo mašina per naktį gali tapti neperspektyvi, jei valdiklių rinkos kaina sumažės. Arba vyriausybė gali uždrausti naudoti valdiklius, nebent jo švino dalys būtų pakeistos plienine.
Tokio tipo veiksniai ne visada įtraukiami į ekonominio gyvenimo prognozes, tačiau gali būti tam tikrų išimčių. Pavyzdžiui, ekonomistas, vertinantis įpurškimo formos, naudojamos sodos skardinėms gaminti, ir įpurškimo formos, naudojamos tam tikram mobiliajam telefonui gaminti, ekonominį tarnavimo laiką, gali prognozuoti, kad pastarojo ekonominis tarnavimo laikas bus trumpesnis. Taip yra todėl, kad nors mobilieji telefonai parduodami už didesnę kainą, labiau tikėtina, kad kiekvieno modelio pardavimas sumažės, nes jis sensta ir netgi pasensta, todėl forma tampa nenaudinga. Tikėtina, kad sodos gėrimų rinkos išliks gana stabilios, o pelėsiai tikriausiai vis tiek bus naudojami, net jei pasikeis atskirų prekių ženklų populiarumas.