Apskaitos vienetas yra standartizuotas vienetas, kuris gali būti naudojamas apibūdinti kažko vertę. Valiutos paprastai naudojamos kaip apskaitos vienetas, nes turi daug savybių, dėl kurių jos tinka šiam tikslui, tačiau gali būti naudojami ir objektai, pavyzdžiui, aukso ar sidabro gabalai. Istoriškai žmonės kaip apskaitos vienetus dažnai naudojo parduodamas prekes, tokias kaip miltų maišai ar gyvuliai.
Kai kažkas naudojamas kaip apskaitos vienetas, jis turi turėti keletą savybių. Pirmasis yra gebėjimas jį standartizuoti ir lengvai suprasti. Pavyzdžiui, naudojant valiutas, standartinės sumos gali būti pateiktos ir plačiai suprantamos; Pavyzdžiui, 10 JAV dolerių JAV dolerių (USD) yra standartinė suma, kuri nepalieka vietos painiavoms, kitaip nei toks skaičius kaip „10 karvių“, kuris gali reikšti „10 didelių karvių“, „10 melžiamų karvių“ ir pan.
Kitas svarbus bruožas yra stabilumas. Šia prasme valiutos iš tikrųjų yra mažiau nei idealiai tinkamos, nes jos gali būti gana nepastovios, priklausomai nuo rinkos. Štai kodėl kai kurios valiutos dažniau nei kitos naudojamos kaip apskaitos vienetai. Pavyzdžiui, JAV doleris ir Europos euras plačiai laikomi pakankamai stabiliais. Tačiau daugelis šalių nori naudoti savo valiutą kaip apskaitos vienetą.
Galiausiai, apskaitos vienetas taip pat turi būti toks, kurį būtų galima lengvai suskaidyti į vienodos vertės komponentus neprarandant vertės. Aukščiau pateiktame 10 USD pavyzdyje, jei jis suskirstytas į 10 vieno dolerio padalų, jie vis tiek turi tą pačią vertę ir yra palyginami vienas su kitu. Kitaip tariant, vieno dolerio kupiūra yra kaip bet kuri kita dolerio kupiūra, o dešimties dolerių banknotų vertė prilygsta 10 dolerių kupiūrai. Kita vertus, kažkas panašaus į meno kūrinį neturi šios savybės. Paveikslai negali būti susmulkinti į lygiavertės vertės gabalus. Taip pat didelis deimantas praranda vertę, kai yra suskaidytas. Priešingai, ilgalaikio vartojimo prekių, tokių kaip miltai, vertė yra tokia pati, nesvarbu, ar žiūrime į 10 maišų miltų, ar į 100 maišų miltų.
Apskaitos vienetas naudojamas įvairioms operacijoms. Paskolos, skoliniai įsipareigojimai, kreditai ir išlaidos už parduotas prekes dažniausiai išreiškiamos apskaitos vienetais. Tais atvejais, kai žmonės nori sekti savo finansinę veiklą, jie taip pat naudoja apskaitos vienetus, žinomus kaip apskaita. Taip pat galima konvertuoti tarp skirtingų sistemų, kaip matyti, kai bankas Vokietijoje atlieka pavedimą į JAV banką, kai šalis Vokietijoje siunčia eurus, o šalis JAV gauna dolerius.