Žmogaus ląstelių linijos yra organinės priemonės, naudojamos biologiniams, genetiniams ir medicininiams tyrimams. Mokslininkai išmoko išlaikyti gyvas augalų ir gyvūnų ląsteles, pašalinus jas iš organizmų, kartais neribotą laiką. Šios ląstelės, vadinamos ląstelių kultūromis, gali būti priversti daugintis taip pat, kaip ir organizme, sukuriant naujas ląsteles, beveik identiškas pirminėms. Šios įamžinančios ląstelių kultūros, vadinamos ląstelių linijomis, yra neįkainojamos priemonės kuriant vaistus ir vakcinas. Žmogaus ląstelių linijos suteikia įžvalgų apie žmogaus biologiją, kurios augalų ar kitų gyvūnų ląstelių linijos ne visada gali suteikti.
1800-ųjų pabaigoje ir 1900-ųjų pradžioje biologai pirmą kartą sužinojo, kaip išlaikyti ląsteles gyvas po to, kai jos buvo pašalintos iš gyvos būtybės. XX amžiuje mokslininkai ir medicinos tyrinėtojai atrado didžiulę vertę palaikant tokias ląstelių kultūras. Jie pasirodė gyvybiškai svarbūs kuriant vakcinas nuo poliomielito, tymų ir kitų virusinių ligų. Tobulėjant genetiniams tyrimams, žmogaus ląstelių linijos suteikė įžvalgų apie žmogaus genetinę sandarą. Yra požymių, kad tokie tyrimai gali padėti kovoti su vėžiu ir paveldimomis ligomis.
Ankstyvosios ląstelių kultūros gyvavo neilgai, kol mirė arba tapo nenaudingos. Netrukus mokslininkai išmoko išlaikyti tokias kultūras organiniuose tirpaluose, imituojančiuose kūną puoselėjančią aplinką. Kai kurie, pavyzdžiui, kraujo kūneliai, gali būti laikomi skystame tirpale, kiti turi būti priklijuoti prie kieto paviršiaus, kad išliktų. Mokslinis tokių ląstelių naudojimo pranašumas yra tas, kad jose nebus genetinių variacijų. Taigi jie sudaro puikią kontrolinę grupę, kurią galima naudoti palyginimui su kitomis ląstelėmis, kurios buvo pakeistos pridedant biologinės medžiagos, pavyzdžiui, virusų ar vakcinų.
Siekiant atremti trumpą kai kurių ląstelių gyvenimo trukmę, žmogaus ląstelių linijos buvo skatinamos augti ir daugintis; Tada ląstelių linijos galėtų būti paskirstytos kitoms laboratorijoms tose pačiose tyrimų srityse. Kai kurios iš šių žmogaus ląstelių linijų gali būti palaikomos neribotą laiką, kartais ilgai po to, kai žuvo ląstelės donoras. Dėl šios priežasties jie šnekamojoje kalboje vadinami nemirtingomis ląstelių linijomis. Šios ląstelės gali būti genetiškai manipuliuojamos pridedant naujos genetinės medžiagos. Dėl to atsirandantys pokyčiai suteikia naujų įžvalgų apie genetinius ligų, tokių kaip vėžys, žymenis.
2010 m. Rebecca Skloot išleista mokslo populiarinimo knyga „The Immortal Life of Henrietta Lacks“ iš medicinos laboratorijų atnešė žinias apie žmogaus ląstelių linijas. Sklootas atsekė gimdos kaklelio vėžio tyrimuose naudojamą ląstelių liniją iki jos pradinio savininko Lacks, afroamerikietės, kuri mirė nuo ligos 1951 m. Nepaisant to, kad ląstelių linija plačiai naudojama, Lacks šeima nežinojo apie Henrietos indėlį į medicinos mokslą 25 metus. metų. Žiniasklaidos nušvietimas apie Skloot knygą paskatino platų susidomėjimą žmogaus ląstelių linijomis, pačia Lacks ir jos sukurta ląstelių linija, kurią biologai ir tyrinėtojai visame pasaulyje vis dar vadina HeLa.