Tiesioginės užsienio investicijos (TUI) reiškia vienos šalies įmonę, investuojančią į kitą šalį. Ši investicija gali būti fizinė investicija, pvz., gamyklos statyba, žemės pirkimas ar kasyba. Tiesiogine užsienio investicija taip pat laikomas esamos užsienio įmonės kontrolinio akcijų paketo įsigijimas.
Bendros įmonės ir abipusės prekybos susitarimai yra kitos TUI rūšys. Bendra įmonė apima dvi ar daugiau įmonių, finansuojančių ir valdančių investicijas užsienio šalyje. Abipusėje prekybos sutartyje dvi panašias prekes gaminančios įmonės sutinka veikti kaip viena kitos platintojas savo gimtosiose šalyse. Kai įmonė licencijuoja savo produktus, o juos užsienio šalyje pagamina kita įmonė, tai taip pat yra TUI forma.
Kai įmonė tokio tipo TUI plėsdama verslą kitoje šalyje, tai vadinama horizontaliomis tiesioginėmis užsienio investicijomis. Japonijos automobilių gamintojas, statantis gamyklą Jungtinėse Amerikos Valstijose arba perkantis kontrolinį akcijų paketą Amerikos automobilių gamintojui, yra horizontalių TUI pavyzdžiai. Įmonės taip pat gali daryti vertikalias TUI, kad padidintų pardavimus ir plėstų verslą.
Vertikalios tiesioginės užsienio investicijos atsiranda tada, kai įmonė prisiima savo gatavų produktų tiekėjo arba platintojo vaidmenį. Kai Japonijos automobilių gamintojas stato automobilių dalių gamyklą Jungtinėse Valstijose arba perka automobilių pardavėją, kad parduotų savo automobilius, Japonijos įmonė padarė vertikalias TUI. Tiekėjo vaidmens prisiėmimas reiškia atgalines vertikalias TUI. Įmonės, kurios tampa savo produktų platintojomis kitoje šalyje, praktikuoja išankstines vertikalias tiesiogines užsienio investicijas.
Įmonei gali būti naudingos visų rūšių tiesioginės užsienio investicijos. TUI gali padidinti prestižą užsienio šalyje, sukurdamos darbo vietas. Gatavo produkto kaina taip pat gali būti sumažinta, nes prekių nereikia importuoti. Tai savo ruožtu gali sumažinti vietos valdžios spaudimą tiekti vietoje pagamintus produktus. TUI taip pat gali padėti žymiai padidinti gamybą ir sumažinti gamybos sąnaudas.
Įmonė, norinti investuoti tiesiogines užsienio investicijas, investuodama, siekdama patekti į naujas rinkas, turi atsižvelgti į keletą veiksnių. Bendrovė turi įvertinti savo vidinius išteklius, kad užtikrintų, jog ji turi pakankamai darbo jėgos ir finansinės galios naujai įmonei paremti. Ji taip pat turi išanalizuoti savo produkto pardavimo potencialą naujoje rinkoje. Tai apima jos konkurencingumo nustatymą prieš įmones, kurios jau gamina panašius produktus naujoje tikslinėje rinkoje.