FCF arba laisvas pinigų srautas yra grynosios pajamos, uždirbtos iš verslo įmonės, kartu su bet kokiu įmonei svarbiu nusidėvėjimu ar amortizacija. Laisvo pinigų srauto suma leidžia keisti apyvartinio kapitalo kiekį, taip pat bet kokius kapitalo išlaidų pokyčius nagrinėjamuoju laikotarpiu. Tai yra laisvas pinigų srautas, kurį įmonė naudoja savo įsipareigojimams akcininkams ir kitiems, turintiems skolą ar nuosavybę korporacijoje, vykdymui. Nors grynieji pinigai nėra laisvi ta prasme, kad lėšas galima panaudoti bet kam, pinigų srautai yra laisvi, nes jie nėra reikalingi pagrindinėms įmonės gamybinėms funkcijoms palaikyti.
Apskaičiuojant šiuos grynuosius pinigus atėmus išlaidas reikia žinoti tokius svarbius eilutinius straipsnius kaip dabartinis turto nusidėvėjimas, nematerialiojo turto vertė po amortizacijos, gautos palūkanų ar investicijų pajamos, akcijų pardavimo grąža ir visos sumos, surinktos pardavus. nuosavybė. Atsižvelgiant į visus šiuos veiksnius, galima gauti vadinamąjį pagrindinį veiklos pelną. Šis skaičius naudojamas kaip atskaitos taškas nustatant šiuo metu turimą FCF sumą ir gali būti naudojama mokėjimams akcininkams ir kitiems asmenims, turintiems bendrovės išleistų skolos ar nuosavybės priemonių.
Geriausiomis aplinkybėmis bet kuri įmonė kiekvieno finansinio laikotarpio pabaigoje turėtų turėti sveiką laisvą pinigų srautą. Ne tik pelno srautas yra būtinas, kad įmonė galėtų vykdyti visus savo finansinius įsipareigojimus, bet ir yra pagrindas būsimai plėtrai. Ši plėtra gali pasireikšti tobulinant esamas patalpas, kuriant ir parduodant naujus produktus arba sukuriant naujus įrenginius naujose vietose. Laisvo pinigų srauto buvimas reiškia, kad įmonė gali augti ir tapti dar pelningesne.
Akcininkai visada džiaugiasi, kai įmonė skelbia teigiamą laisvą pinigų srautą. Jei grynųjų pinigų srautas yra laisvas ir yra teigiamas, o ne neigiamas, tai reiškia, kad nebus jokių problemų gaunant dividendų išmokėjimą ir tai gali būti rodiklis, kad įmonei artimiausiu metu gali būti tikslinga išleisti papildomų akcijų. Tai taip pat reiškia, kad įmonė efektyviai valdo išlaidas, o tai padeda maksimaliai padidinti akcijų turimas galimybes ir ateityje uždirbti dividendus.