Amortizacijos laikotarpis yra vienas iš dviejų dalykų: arba laiko tarpas nuo paskolos suteikimo iki jos išmokėjimo, arba laikotarpis nuo nematerialiojo turto sukūrimo iki nulinės arba nereikšmingos vertės. Pirmojo tipo amortizacijos laikotarpis dažniausiai taikomas ilgalaikėms paskoloms, ypač hipotekoms ir studentų paskoloms. Iš esmės tai yra skaičius, kuris parodo paskolos galiojimo laiką. Kalbant apie nematerialųjį turtą, amortizacijos laikotarpis dažniausiai naudojamas apskaitoje ir rengiant mokesčius, nurodant vertės mažėjimą laikui bėgant. Tai labai panašu į ilgalaikio turto ir kapitalo nusidėvėjimą.
Dauguma paskolų yra su fiksuotu amortizacijos laikotarpiu. Paprastai tai skiriasi nuo paskolos termino. Hipotekos ir studentų paskolų atveju pradinis paskolos laikotarpis gali būti derinamas iš naujo, dažnai nustatytais intervalais. Dažniausiai tai susiję su palūkanų normomis, kurios svyruoja. Kita vertus, amortizacijos laikotarpis yra šiek tiek ilgesnis nei bendras laikotarpis nuo to momento, kai pinigai iš pradžių buvo paskolinti, iki tos dienos, kai jie grąžinami ir grąžinamos visos palūkanos.
Paprastai ilgesni paskolos amortizavimo laikotarpiai lemia mažesnes mėnesines įmokas, bet didesnę bendrą mokėjimo sumą. Už trumpesnį laikotarpį kiekvieną mėnesį reikia mokėti daugiau, tačiau dažnai tai yra finansiškai naudingiau skolininkams. Beveik visa tai susiję su susidomėjimu.
Paskolos palūkanos paprastai įvertinamos procentais nuo neapmokėtos „principo“ arba nesumokėtos sumos. Kuo ilgiau skolininkas apmokės principą, tuo daugiau palūkanų mokėjimų jis sukaups, o tai paprastai lemia didesnį finansinį įsipareigojimą. Skolininkai dažnai gali sutaupyti pinigų ir sutrumpinti amortizacijos grafiką mokėdami daugiau nei priklauso kiekvienu mokėjimo laikotarpiu. Ne visos paskolos leidžia paspartinti mokėjimus, tačiau daugelis tai leidžia.
Kalbant apie nematerialųjį turtą, apskaitoje atsižvelgiama į susijusį, bet šiek tiek kitokį amortizacijos laikotarpių vaizdą. Amortizacija šiame kontekste yra panaši į nusidėvėjimą. Kai įmonė perka ką nors svarbaus, pavyzdžiui, pastatą, arba asmuo perka namą, finansų konsultantai dažnai rekomenduoja šį turtą nudėvėti, kad jo pirkimo kaina būtų paskirstyta per visą jo vertės gyvavimo laikotarpį. Dažniausiai tai yra skirta mokesčių ir kitiems apskaitos tikslams. Taikant nematerialiajam turtui, ta pati teorija ir procesas vadinamas amortizacija.
Įmonės ir asmenys dažnai investuoja dideles lėšas į tokius dalykus kaip prekių ženklai, autorių teisės ar patentai, kurie nėra fiksuoti, bet vis dėlto yra labai vertingi. Netgi kažkas panašaus į įmonės ar prekės ženklo gerovę gali būti laikoma nematerialiu turtu, jei jo kūrimui buvo panaudoti dokumentuoti ištekliai. Buhalteriai dažnai apskaičiuoja šio turto amortizacijos laikotarpį taip, kad kiekvienais metais korporacijai ar nuosavybės teisei įmonei būtų priskiriama tik dalis jo vertės. Dažnai reikalingos amortizacijos priemonės, tokios kaip vertės rubrikos, statistiniai skaičiuotuvai ir rinkos rodikliai.
Amortizacijos laikotarpis paprastai yra fiksuotas taip, kad apimtų visus metus, kai numatoma, kad turtas turės tam tikrą vertę, nors laikui bėgant ši vertė paprastai mažėja. Pagal tokią schemą korporacija bus atsakinga tik už turto vertę per tam tikrą laikotarpį. Amortizacijos metodai yra ne tik naudingi apmokestinimo metu, bet taip pat gali būti naudojami kaip manipuliavimo laikotarpio pelnu ir nuostoliais strategija.