Arktinė lapė (Vulpes lagopus) yra vienas gražiausių ir išradingiausių kailinių gyvūnų pasaulyje. Taip pat žinomos kaip sniego lapė arba baltoji lapė, šios gražuolės gyvena šiauriniuose Arkties regionuose.
Tipiškos jų rezidencijos yra Aliaska, Kanada, Grenlandija, Suomija, Islandija, Norvegija, Rusija, Skandinavija ir Švedija. Ledynmečiu jie žygiavo per užšalusį vandenyną į Islandiją, kad taptų vieninteliu vietiniu sausumos žinduoliu šiame regione.
Skandinavijos šalyse arktinė lapė tapo nykstanti ir iki 2000 metų apie 120 suaugusių gyvūnų buvo likę papildyti savo rūšis. Suomijos, Norvegijos ir Švedijos vyriausybės suteikė jiems apsaugą, tikėdamosi atkurti teritoriją. Rusija yra dar vienas regionas, kuriame nykstančios arktinės lapės stengiasi atkurti savo populiaciją. Tačiau bendras arktinių lapių skaičius pasaulyje siekia šimtus tūkstančių.
Dauguma Arkties gyvūnų, tokių kaip lokiai ir vilkai, yra didesni nei jų pusbroliai iš šiltesnio klimato į pietus. Priešingai, arktinė lapė yra maždaug katės dydžio ir sveria tik 6–10 svarų (2.72–4.54 kilogramo).
Atrodo, kad lapių storas, izoliuojantis kailis su kailiniais padais iki pėdų, trumpomis kojomis, ausimis ir snukučiais padeda joms prisitaikyti prie minusinės arktinės temperatūros. Jų stora pūkuota uodega yra geriausias jų turtas. Tai padeda išlaikyti pusiausvyrą ir išlaiko juos šiltus kaip įvyniojimas. Kailiu dengtos pėdos taip pat suteikia jiems trauką manevruoti per užšalusį ledą.
Nuostabus arktinės lapės kailis keičiasi priklausomai nuo metų laiko – nuo nesugadintos baltos iki sidabriškai mėlynos iki rudos. Tai puiki kamufliažas, apsauganti juos nuo didžiausių priešų. Žmogus yra žinomiausias arktinės lapės medžiotojas, nes prabangių jų kailių geidžia beveik kiekviena kultūra. Jie turi šilčiausią kailį iš visų gyvūnų, įskaitant baltąjį lokį ir arktinį vilką. Antrasis didžiausias jų priešas yra baltasis lokys.
Arktinės lapės tuneliais sniege sukuria urvus ir sudėtingas urvas, kuriose gyvena kelios kartos. Kadangi jie nežiemoja, per metus gali užauginti iki dviejų vadų. Poravimosi ir gimdymo sezonas yra nuo rugsėjo iki gegužės.
Jie pasirenka metų draugą ir išlieka monogamiški. Nėštumas trunka 52 dienas, o patelė (viksva) gali susilaukti iki 15 jauniklių (rinkinių). Tiek patinas (reynardas), tiek viksva kartu augina rinkinius.
Rinkiniai gimsta akli, todėl pirmąsias dvi gyvenimo savaites reikia nuolatinio dėmesio. Po trijų savaičių tėvai išveda mažylius tyrinėti savo aplinkos ir pradeda mokytis medžioti. Tai yra pažeidžiamiausias jų etapas, kai juos medžioja baltasis lokys.
Lemmings yra pagrindinis Arkties lapės grobis. Šeima turi nužudyti apie trisdešimt lemingų per dieną, kad išlaikytų naują vadą. Kol šeima subręsta, tėvai per dieną turi nuimti per 100 lemingų. Arktinė lapė taip pat maitinasi varliagyviais, paukščiais, paukščių kiaušiniais, žuvimis, triušiais, ropliais, graužikais, vėžiagyviais ir kranto gyvūnais. Pavasario mėnesiais jie įsibraus į sniego duobes ir grobs žieduotųjų ruonių jauniklius.
Arktinė lapė turi neįtikėtiną klausą. Tai leidžia jam medžioti sniego pilnos tundros paviršiuje ir klausytis, ar grobis juda po sniegu. Atsidūrę maži gyvūnai, jie šokinėja ir puola, kad prasiskverbtų pro sniegą ir gautų grobį.
Kai mėsos pritrūksta, šie taupūs valytojai valgys vaisius, uogas ir daržoves. Žiemos mėnesiais arktinė lapė netgi seka baltuosius lokius, kad maitintųsi jų nužudymo liekanomis. Kai maisto gausu, arktinė lapė užkasa bet kokį perteklių retesniam laikui.