Pasyvūs nuostoliai reiškia finansinius nuostolius, patirtus dėl verslo sandorių, kurie kvalifikuojami kaip pasyvi veikla. Šalyse, kuriose pasyvūs nuostoliai laikomi tam tikros rūšies mokesčių lengvatų priežastimi, paprastai galioja taisyklės, apibrėžiančios nuostolių sumą, kuri gali būti naudojama kompensuoti pelną arba pelną, gautą iš kitos pasyvios veiklos per tą patį mokestinį laikotarpį. Daugelyje šalių taip pat galioja taisyklės, kurios aiškiai nustato, kas laikoma pasyvia veikla, o kas ne.
Dauguma šalių, kurios pripažįsta pasyvius nuostolius kaip teisėtą mokesčių lengvatą, yra linkusios apibrėžti pasyvią veiklą kaip bet kokį pajamų gavimą, kuriame investuotojas nedalyvauja tiesiogiai. Pavyzdžiui, atlyginimas ar darbo užmokestis nebūtų priskiriami pasyviajai veiklai, nes investuotojas aktyviai dalyvautų šių pajamų gavimo procese. Tačiau tylusis partneris, kuris investuoja į verslą, bet neprisiima jokios vadovybės kontrolės ir nedalyvauja verslo veikloje, tokią veiklą galėtų apibūdinti kaip pasyvią.
Norint reikalauti pasyvių nuostolių, būtina nustatyti, kad veikla, dėl kurios buvo patirti nuostoliai, iš tikrųjų buvo pasyvi. Pagal šio mokesčio sumažinimo nuostatas galima reikalauti tik nuostolių, atsiradusių dėl pasyvios veiklos; nuostoliai negali būti naudojami kompensuoti bet kokius nuostolius, kurie galėjo atsirasti dėl aktyvaus dalyvavimo ar užsidirbimo. Tai reiškia, kad reikalavimas dėl pasyvaus nuostolio yra naudingas tik tada, kai iš kitos pasyvios veiklos gaunamas tam tikras pelnas arba pelnas.
Jungtinėse Valstijose Mokesčių reformos įstatymas yra pagrindas įvertinti pasyvių nuostolių sumą, kurią galima reikalauti per vieną mokestinį laikotarpį. Šis aktas taip pat padeda apibrėžti priimtinos pasyvios veiklos apimtį, taip pat identifikuoja kai kurias pajamų gavimo formas, kurios ir toliau bus apmokestinamos net tada, kai pareiškiamas pasyvus nuostolis.
Kiekvieną kartą, kai patiriamas pasyvus nuostolis, svarbu atsižvelgti į galiojančias vyriausybės gaires, siekiant nustatyti, kiek nuostolių galima reikalauti per bet kurį mokestinį laikotarpį. Daugeliu atvejų investuotojams patartina kreiptis į profesionalų mokesčių analitiką, kad būtų užtikrinta, jog atskaitymas yra tinkamai apskaičiuotas ir visiškai atitinka galiojančius įstatymus.