Jūrų rezervatai – tai vandenyno sritys, apsaugotos nuo žalingos žmogaus veiklos. Žmonėms dažnai leidžiama lankytis jūrų rezervatuose, nors jie ten negali žvejoti. Šie rezervai gali būti šalia vandenyno ir gali padėti išspręsti kai kurias problemas, kylančias dėl pernelyg intensyvios žvejybos. Taip pat draustiniai naudingi moksliniams tyrimams ir ekologiškai unikalių vietovių išsaugojimui.
Jūros gyvūnijos negalima pašalinti ar pakenkti jūrų rezervate, todėl ten negalima žvejoti ar kitaip rinkti jūros gyvūnus. Žmonės gali aplankyti šias vandenyno sritis ir yra populiarios paviršinio ir nardymo vietos, tačiau nieko rezervate negalima pašalinti iš šios zonos. Jūrų rezervatų paskirtis – apsaugoti ir didinti jūros gyvybės populiaciją.
Neretai jūrų rezervatas apima teritorijas, esančias greta vandenynų. Pakrantės, potvynių ir atoslūgių baseinai ir pelkės yra vietovių, kurios gali būti įtrauktos į šią antraštę, pavyzdžiai. Taip yra todėl, kad kai kurios jūros gyvybės gali egzistuoti ne tik vandenyne, bet ir dalį laiko praleisti sausumoje.
Šios apsaugos sritys yra svarbios siekiant išsaugoti jūros gyvybės sveikatą. Daugeliui jūros būtybių rūšių gresia perteklinė žvejyba. Perteklinė žvejyba ne tik sumažina rūšies populiacijos išlikusį skaičių, bet ir lemia, kad mažiau šių gyvūnų auga iki pilnametystės. Sukūrus jūrinius draustinius, buvo pastebėtas pastebimas kai kurių žuvų populiacijų padidėjimas saugomose teritorijose. Kadangi šiems padarams leidžiama augti iki brandos jūrų rezervate, žuvys tose ribose paprastai būna daug didesnės.
Sritys, kurios buvo apsaugotos nuo išorės trukdžių, taip pat turi mokslinės naudos. Jūrų rezervatai suteikia idėją, kaip jūroje gyvuotų mažai žmogaus įsikišimo. Tai gali padėti jūrų mokslininkams rekomenduoti pakeitimus, kurie galėtų padėti išsaugoti jūros gyvybę. Dėl mokslinio atradimo potencialo mokslininkams leidžiama imti jūros gyvūnijos pavyzdžius ir iš šių teritorijų pašalinti nedidelius rūšių kiekius, kad galėtų atlikti mokslinius tyrimus.
Dar viena priežastis priskirti teritoriją jūrų draustiniu yra išskirtinių savybių turinčios teritorijos išsaugojimas. Kartais vietovėje gali būti retų, nykstančių rūšių. Vietovės ekosistema taip pat gali būti ypatinga. Pavyzdžiui, jame gali būti koralų rifų, kurie yra subtilios ir įvairios ekosistemos.