Efektoriai yra agentai arba struktūros, sukeliančios veiklą, pavyzdžiui, nervas, sukeliantis raumenų lankstymą, arba ląstelė, sukelianti imuninį atsaką į svetimą medžiagą. Efektorius taip pat gali būti molekulė, kuri jungiasi su baltymu ir jį keičia, padidindama arba sumažindama jo aktyvumą. Efektorinės ląstelės randamos nervų sistemoje, taip pat imuninėje sistemoje. Nervų galūnės veikia kaip efektoriai, kai perneša impulsus į skirtingas liaukas, raumenis ir organus, kad sukeltų lankstymą, sekreciją ir kitas funkcijas.
Molekulės, kurios yra efektoriai, gali veikti kaip aktyvatoriai arba inhibitoriai. Kaip aktyvatorius, jie gali jungtis su fermentu ir padidinti jo aktyvumą, o inhibitorius veikia priešingai. Šio tipo efektorius plačiai naudojamas farmacijos pramonėje.
Tam tikri vaistai veikia kaip inhibitoriai, siekiant nustatyti cheminį disbalansą arba nužudyti patogeną. Patogenai yra mikroorganizmai, kurie gali būti kenksmingi organizmui. Virusams gydyti naudojami proteazės inhibitoriai. Proteazė yra fermentas, kuris skaido baltymus. Inhibitorius trukdo viruso veikimui ir slopina jo aktyvumą.
Kalbant apie imuninę sistemą, efektorinės ląstelės arba B ir T limfocitai gaminami reaguojant į tam tikrą dirgiklį, pavyzdžiui, antigeną, kad galėtų atlikti tam tikrą funkciją. Limfocitai yra trumpalaikės ląstelės, kurios yra tiesioginio organizmo imunologinio atsako dalis. Efektorinės ląstelės yra vienos rūšies ląstelės, gaminamos kloninės atrankos metu. Kloninė atranka yra procesas, kurio metu susidaro B ir T limfocitai, ir yra pirminio imuninio atsako dalis.
Visas žmogaus imunologinis repertuaras susiformuoja gimdoje, nes kiekvieno limfocito paviršiuje yra unikalus antikūnas. Kai į organizmą patenka antigenas, kuris gali būti bet kokia pašalinė medžiaga, jis susitinka su limfocitais. Kiekvienas limfocitas gali atskirti įvairius antigenus, naudodamas savo paviršiuje esančius baltymus, vadinamus antigeno receptoriais. Kai nustatoma tinkama atitiktis, gali būti gaminami tinkami antikūnai.
Kitas imunologinių efektorinių ląstelių tipas yra atminties ląstelės. Atminties ląstelės aktyviai nedalyvauja pirminiame imuniniame atsake, tačiau yra labai svarbios antriniam imuniniam atsakui. Šios ląstelės gaminamos pirminio atsako metu, ir taip organizmas prisimena, kaip neutralizuoti antigenus, su kuriais anksčiau susidūrė. Jei antigenas pateks į kūną antrą kartą, jis sukels antrinį atminties ląstelių atsaką. Kiekvieną kartą, kai kūnas susiduria su tam tikru antigenu, atminties ląstelių skaičius didėja.