Pilnų kaštų apskaita yra matavimo įrankis, kurį įmonės naudoja finansinei informacijai rinkti, pateikti ir analizuoti. Taikant šį apskaitos metodą, priimant verslo sprendimus atsižvelgiama tiek į vidinę, tiek į išorinę informaciją, o ne paprasčiausiai teikti reguliarius įmonės finansinius duomenis. Visos kaštų apskaitos pagrindinis dėmesys skiriamas trims sritims: aplinkai, ekonomikai ir visuomenei. Be to, šis apskaitos metodas labai priklauso nuo alternatyvių kaštų analizės. Alternatyvios išlaidos yra susijusios su antruoju geriausiu pasirinkimu arba sprendimu, kurį įmonė priima savo verslo atžvilgiu, kai pasirenka iš kelių glaudžiai susijusių variantų ar sprendimų.
Įmonės taiko pilnų sąnaudų apskaitą vidiniams, o ne išoriniams tikslams. Šis apskaitos metodas yra glaudžiai susijęs su valdymo apskaita, kurioje pateikiama informacija apie verslo sąnaudas ir šių sąnaudų paskirstymą gaminamoms prekėms ir paslaugoms. Tiek pilnų kaštų, tiek valdymo apskaita suteikia informaciją, susijusią su įmonės infrastruktūra, todėl aplinka įtraukiama į pilnos kaštų apskaitos analizę. Įmonės, priimdamos verslo sprendimus, atsižvelgia į aplinką dėl griežto vyriausybės reguliavimo ir mokesčių, susijusių su šia sritimi. Gamtos išteklių išeikvojimas, tarša ir saugomų teritorijų vengimas yra keletas su aplinka susijusių sąvokų, kurios gali turėti įtakos įmonėms. Tiksliai neapibrėžus įmonės atsakomybės už aplinką, gali padidėti veiklos sąnaudos.
Pilnų sąnaudų apskaitos ekonominiai sumetimai yra tradicinė apskaitos procedūrų dalis. Įmonės mano, kad tokia informacija kaip vartotojų paklausa, turimas kreditas, konkurentų skaičius, išteklių kaina ir tarptautinės ekonominės rinkos yra įprasti ekonominiai veiksniai. Kiekvienas iš šių elementų gali tiesiogiai paveikti įmonės veiklą ir gaunamo pelno dydį įvairiose ekonominėse rinkose.
Visuomenė yra trečiasis pilnų kaštų apskaitos aspektas. Verslo savininkai ir vadovai atsižvelgia į sprendimų poveikį visuomenei, nes sukūrus visuomenės nepasitikėjimą arba pažeidžiant etiką, kurią piliečių grupė laiko svarbia, gali sumažėti rinkos dalis ir pardavimai. Didelės organizacijos, ekonominiu požiūriu veikiančios įvairiose ekonomikos rinkose, turi atsižvelgti į savo veiklos poveikį visuomenei kiekvienoje šalyje. Tai, kas vienai šaliai atrodo priimtina, kitai gali nepriimti. Neatsižvelgus į nepriklausomus veiksmus, vienoje ar keliose tarptautinėse rinkose gali susidaryti sudėtingos verslo situacijos.
Alternatyviųjų išlaidų sąvoka atsiranda tada, kai įmonės turi pakankamai išteklių pasirinkti vieną galimybę iš kelių. Savininkai ir vadovai turi nuspręsti, kuri galimybė geriausiai išnaudoja ribotus išteklius ekonominėje rinkoje. Pavyzdžiui, įmonė turi galimybę ribotą laiką parduoti valdiklius už 15 USD (USD) arba programėles už 12 USD neribotą laiką. Jei įmonė nuspręs gaminti valdiklius, ji neribotą laiką paaukos arba atsisakys jų parduoti. Savininkai ir vadovai gali naudoti pilną išlaidų apskaitą, kad nustatytų, kuri galimybė įmonei yra geriausia.