Stebėjimo klaida yra portfelio ir etalono, naudojamo priimant sprendimus dėl investicijų į tą portfelį, našumo skirtumas. Stebėjimo klaidų visada atsiranda tam tikru lygiu, nes neįmanoma tobulai atkartoti etalono našumo. Klaidos dydis gali suteikti svarbių rodiklių apie tai, kaip gerai valdomas portfelis, taip pat atskleisti rinkos nepastovumą ir kitas problemas, kurios gali turėti įtakos portfelio rezultatams. Paprastai sekimo klaida išreiškiama kaip standartinis nuokrypis tarp portfelio grąžos ir lyginamojo indekso grąžos.
Tikėtina sekimo klaida skiriasi priklausomai nuo portfelio tipo. Tikimasi, kad tokia investicija kaip indekso fondas turės mažą klaidų lygį, nes ji yra tiesiogiai susieta su akcijų indeksu, todėl fondo ir indekso veiklos rezultatų skirtumas turėtų būti palyginti mažas. Akcijų indeksų fondų stebėjimo klaidas dažniausiai sukelia fondo valdymo išlaidos, nes jos šiek tiek suvalgys pelną.
Klaidos gali būti didesnės naudojant kitų tipų finansinius produktus, pvz., valdomus fondus, palyginti su įvairiais etalonais. Analizuodami fondo rezultatus, ekonomistai atsargiai naudoja tą patį etaloną, kad analizė būtų nuosekli ir veiklos rezultatų vertinimą būtų galima palyginti su ankstesnėmis ataskaitomis. Tai ypač svarbu tais atvejais, kai stebėjimo klaidos gali labai svyruoti, nes etalonų pakeitimas gali užgožti arba supainioti analizę.
Investuotojai gali ištirti įvairių investicinių produktų sekimo klaidas ir į šias klaidas dažnai atsižvelgiama priimant sprendimus, kur investuoti. Finansiniai leidiniai paprastai skelbia viešai prieinamų finansinių produktų, pvz., akcijų indeksų fondų, apžvalgas, kad padėtų investuotojams priimti pagrįstus sprendimus, kaip jie nori paskirstyti savo investicijas. Šios apžvalgos apims stebėjimo klaidų atskleidimą ir aptarimą. Finansų konsultantai taip pat gali suteikti žmonėms informacijos apie juos dominančių finansinių produktų praeities ir dabarties rezultatus.
Vertinant sekimo klaidą, svarbu atsižvelgti į lengvinančias aplinkybes. Kompetentingi ir talentingi darbuotojai gali labai gerai valdyti fondą, tačiau įvykus dideliems ekonominiams sukrėtimams gali būti neįmanoma kontroliuoti grąžos. Finansinio produkto rezultatai gali smarkiai svyruoti, kol ekonomika nusistovės ir produktą valdantys žmonės turės galimybę persigrupuoti. Ir atvirkščiai, kartais fondai gerai veikia nuosmukio metu, nes jų valdymas yra ypač greitas, tačiau kartais šie geri rezultatai labiau siejami su sėkme, o ne su įgūdžiais.