Trumpo laikotarpio sąnaudų funkcija – tai bendrųjų sąnaudų įverčių masyvas, skirtas skirtingų gamybos lygių gamybai pagal tam tikrą scenarijų. Tokie įvertinimai gali suteikti informacijos apie teorinius vieno produkto arba kelių produktų gamybos lygius. Trumpojo laikotarpio sąnaudų funkcija apima skirtingus kintamuosius, turinčius įtakos bendrai numatomai produkcijai.
Apskritai trumpojo laikotarpio sąnaudų funkcija leidžia verslo lyderiams apsvarstyti, kas atsitiks, jei padidins arba sumažins gamybą savo patalpose. Daugelis šių funkcijų yra pavaizduotos grafike su x ir y ašimis, kur verslo lyderiai gali vizualiai matyti, kaip didėja sąnaudos didėjant gamybai. Neįprasta, kad išlaidos mažėja didėjant gamybai, todėl daugelyje šių grafikų yra tam tikros rūšies linijos kontūras, kuris eina aukštyn ir į dešinę nuo pradinės nulinės ašies grafiko centre.
Skirtingai nuo kito tipo įvertinimo, vadinamo ilgalaikių sąnaudų funkcija, trumpo laikotarpio sąnaudų funkcija apima tam tikrus kintamųjų pakeitimų apribojimus. Kai kurie ekspertai tai aiškina taip; trumpuoju laikotarpiu tokie dalykai kaip įrangos pajėgumas ir gamyklos dydis negali būti pakeisti. Dėl to trumpalaikių sąnaudų funkcija yra konkretesnė ir apribota nei ilgalaikių išlaidų funkcija, kuri gali apimti daugiau kintamųjų pakeitimų. Trumpojo laikotarpio funkcija „prisiima“ tam tikrus dalykus, kurių įmonė negali pakeisti be didelių sutarčių ir iniciatyvos.
Kai kurie kintamieji yra būdingi trumpalaikių išlaidų funkcijai. Tai apima darbo organizavimą ir kitus panašius veiksnius. Šie kintamieji turės įtakos trumpo laikotarpio sąnaudų funkcijai, kaip ji pateikiama.
Trumpo laikotarpio sąnaudų funkcija ne tik suteikia verslo ar įmonės vadovybei konkretesnių idėjų apie gamybos sąnaudas, bet ir gali padėti atlikti geresnę grynųjų pajamų analizę. Kai gamybos analizė yra tik viena didesnės konstrukcijos dalis, trumpalaikės ar ilgalaikės sąnaudų funkcija arba abiejų palyginimas gali būti labai vertingas sudėtingesnei lygčiai. Daugelis šių funkcijų yra pateikiamos renkant duomenis apie sprendimų palaikymo programinę įrangą ar kitas technologijas, kai kompiuteriai padeda žmonėms priimti sudėtingus aukšto lygio sprendimus dėl gamybos, reklamos, darbo organizavimo ar bet kurio kito vykdomos verslo veiklos aspekto.