Lauko vadovas yra žinynas, skirtas nešiotis lauke, kad padėtų identifikuoti augalus ir gyvūnus. Kadangi jie yra skirti nešioti lauke, tai dažniausiai yra gana mažos knygelės, o ne dideli rinkiniai, kurie būtų patogesni namuose ar bibliotekoje. Jie dažnai naudoja klasifikavimo ir identifikavimo sistemas, vadinamas raktais, pagal kuriuos stebint galima nustatyti tikslią konkretaus augalo ar gyvūno tapatybę. Lauko vadovas taip pat gali būti skirtas kitiems natūraliai atsirandantiems objektams, pvz., brangakmeniams ar kitiems mineralams, ir žmogaus sukurtiems objektams, pvz., valčiams, automobiliams, monetoms ar antikvariniams daiktams, identifikuoti.
Ankstyvieji lauko vadovai buvo ne kas kita, kaip augalų ir gyvūnų piešinių rinkinys su šių dalykų aprašymais. Daugelyje ankstyvųjų lauko vadovų buvo piešinių ir paveikslų graviūros, kurias menininkas kruopščiai atvaizdavo iš tiesioginio stebėjimo. Iki fotografijos išradimo šie lauko vadovai dažnai buvo vienintelė prieinama priemonė augalams ir gyvūnams identifikuoti. XXI amžiaus pradžioje pradėjo pasirodyti skaitmeniniai lauko vadovai, leidžiantys vartotojams planšetiniais kompiuteriais ir išmaniaisiais telefonais pasiekti daugybę informacijos internetu.
Techninis lauko vadovo gylis priklauso nuo tikslinės auditorijos. Kai kurie lauko vadovai siūlo apibendrintus klasifikavimo įrankius, laisvai grupuojančius dalykus. Išsamesniuose lauko vadovuose naudojami identifikavimo raktai, kad būtų galima tiksliai nustatyti tapatybę. Identifikavimo raktai yra sudaryti iš daugybės teiginių, išdėstytų taip, kad vartotojas būtų nuoseklus žingsnis po žingsnio. Kiekvienas veiksmas turi vieną ar daugiau galimų pasirinkimų, kurių pasirinkimas nukreipia vartotoją į kitą žingsnį, tęsiant tol, kol pasiekiamas identifikavimas.
Nors lauko vadovo koncepcija iš pradžių buvo sumanyta kaip pagalbinė priemonė gamtos objektams atpažinti, šio tipo knygų apimtis pamažu vis labiau plečiasi, ypač XX amžiaus viduryje. Pradėjo pasirodyti specializuoti lauko vadovai, skirti visų tipų mėgėjams ir entuziastams, o šiandien yra įvairių dalykų vadovų. Kolekcionuojamas stiklas, senoviniai žaislai, pašto ženklai ir vynai – tai tik keli pavyzdžiai.
Šiais laikais gamtos objektų lauko vadovuose be nuotraukų arba vietoj jų dažnai pateikiami piešiniai. Piešiniai suteikia tam tikro laipsnio detalumo ir ekspozicijos, kurios dažnai nėra užfiksuotos fotografijoje. Kitų objektų lauko vadovai dažniausiai remiasi nuotraukomis, o ne iliustracijomis, tačiau tai nėra absoliuti. Šiuolaikiniai lauko vadovai gali būti plačios apimties arba specializuoti, apimantys, pavyzdžiui, visus Šiaurės Amerikos paukščius arba tik atskiros salos žydinčius augalus.