Atsakomybės apskaita – tai vidinė sistema, naudojama siekiant geriau kontroliuoti išlaidas ir veiklos rezultatus. Pagrindinis dėmesys skiriamas tam, kad atskiri vadovai būtų atsakingi už tuos įmonės veiklos elementus, kuriuos jie gali kontroliuoti. Daugeliu atvejų atsakomybės apskaita neturi įtakos įmonės viešajai apskaitai.
Atsakomybės apskaitos idėja yra spręsti problemą, kad gali būti sunku įvertinti atskirų įmonių padalinius vien pagal jų pelningumą. Pavyzdžiui, jei įmonėje dirba keliaujančių pardavimo atstovų komanda, ji gali turėti atskirą kelionių skyrių, kuris organizuoja jų keliones ir apgyvendinimą. Daugeliu atvejų toks skyrius tik išleis pinigus ir tiesiogiai negaus pajamų. Nors kelionių organizavimas gali būti gyvybiškai svarbi pardavimo proceso dalis, greičiausiai gautos pajamos iš pardavimo bus įtrauktos į atskiro skyriaus sąskaitas.
Atsakomybės apskaitoje kiekvienas skyrius turės iškeltus tikslus. Tada atitinkamas vadovas bus vertinamas pagal tai, kaip jis ar ji pasiekia šiuos tikslus. Tai panašu į daugumą tikslinių sistemų, tačiau paprastai tai veikia finansiniu pagrindu. Svarbus skirtumas yra tas, kad šis finansinis įvertinimas nebūtinai bus grynas pelningumo matas.
Daugumoje atsakomybės apskaitos sistemų kiekvienas skyrius klasifikuojamas į vieną iš keturių kategorijų. Išlaidų centras bus vertinamas tik pagal tai, kiek jis išleidžia išlaidas; anksčiau pateiktame pavyzdyje kelionių skyrius pateks į šią kategoriją. Pajamų skyrius, pavyzdžiui, pardavimų komanda, bus vertinamas tik pagal gaunamas pajamas. Pelno centras bus vertinamas pagal standartinį pelno arba nuostolio pagrindą. Tai galėtų būti taikoma atskiroms tinklo parduotuvėms.
Paskutinė kategorija – investicijų centras. Tai tiesiogine prasme gali apimti finansines investicijas, bet taip pat gali apimti skyrius, dalyvaujančius ilgalaikiuose projektuose. Tokios kategorijos skyriai paprastai vertinami remiantis ilgesnio laikotarpio požiūriu, kuriame atsižvelgiama į tokius klausimus kaip kapitalo išlaidos, kai pirmaisiais metais nebus surinktos visos gautos pajamos.
Paprastai atsakomybės apskaita yra grynai vidinė priemonė. Gali būti, kad išsami informacija apie jos veiklą ir rezultatus gali būti įtraukta į įmonės ataskaitą, pavyzdžiui, kaip informacija, skirta detalizuoti įmonės atliktus pakeitimus. Ši informacija būtų naudojama tik kaip būdas dalytis informacija su investuotojais ir potencialiais investuotojais. Informacija paprastai nėra privalomos finansinės informacijos, kurią įmonė turi įtraukti į savo viešąsias ataskaitas, dalis.