Paieškos kaina yra kaina, susijusi su informacijos apie produktą gavimu. Tai gali būti tiesioginė kaina, ty pinigai, kuriuos reikia sumokėti ieškant informacijos, tačiau tai taip pat gali būti kaina, pvz., laikas ar energija, praleista ieškant. Kuo mažesnės paieškos kainos, tuo vartotojui lengviau gauti informaciją apie produktą. Tai vaidina svarbų vaidmenį priimant vartotojų sprendimus.
Paprastame pavyzdyje, kaip veikia paieškos kaina, kai žmonės eina į prekybos centrą nusipirkti šampūno, kūno priežiūros koridoriuje jie susiduria su produktų asortimentu. Vartotojas turi daugybę šampūnų, kuriuos galima lengvai palyginti, todėl vartotojas gali lengvai pažvelgti į kokybės, sudedamųjų dalių ir kainos skirtumus. Šampūno paieškos kaina nedidelė, nes visa informacija yra patogioje vietoje. Kadangi produktų palyginimui nereikia išleisti papildomų išlaidų, vartotojas linkęs rinktis pigesnius vartotoją dominančios produktų klasės produktus, pavyzdžiui, bekvapius šampūnus ar šampūnus nuo pleiskanų.
Priešingai, kai kas nors eina į ūkininkų turgų produkcijos, produkcija išsibarsto didelėje teritorijoje ir gali kilti susirūpinimas, kad konkretus prekystalis bus išparduotas. Tai padidina paieškos išlaidas, nes vartotojas turi praleisti daugiau laiko ieškodamas produktų. Panašiai, jei vartotojas turi važiuoti į skirtingas vietas, kad palygintų produktų kainas, tai taip pat padidina paieškos išlaidas.
Kai vartotojai priima pirkimo sprendimus, paieškos kaina gali atlikti pagrindinį vaidmenį. Kaip susijusi sandorio kaina, ji gali padidinti arba sumažinti bendrą produkto kainą. Ji taip pat gali tapti vadinamąja perėjimo kliūtimi, o tai reiškia, kad ji yra kliūtis keisti produktus ar tiekėjus. Pavyzdžiui, jei sunku gauti informaciją apie mobiliųjų telefonų planų kainas, vartotojas gali laikytis esamo plano, o ne patirti kito plano paieškos išlaidas. Įmonės gali pasinaudoti tuo, reklamuodamos savo įkainius, kad sumažintų vartotojų paieškos išlaidas ir paskatintų keistis.
Internetas tapo puikiu paieškos išlaidų lygiu. Vartotojai gali lengvai ieškoti produktų internete, kad gautų apie juos informacijos, o kai kuriose svetainėse netgi pateikiamos produktų palyginimo priemonės, leidžiančios žmonėms pasirinkti produktų grupę, kurią jie galėtų nagrinėti kartu. Kai paieškos kaštai yra maži, skirtingų prekybininkų produktų kainos paprastai būna panašios, nes prekybininkai žino, kad vartotojai plūsta pas asmenį, kuris siūlo mažiausią kainą.