„Fiat“ pinigai yra valiutos forma, kuri laikoma galiojančia ir teisėta, nes vyriausybė taip sako, o ne todėl, kad ji yra paremta tokia preke kaip auksas ar sidabras. Jungtinės Valstijos yra viena ryškiausių tautų, kuri remiasi fiat pinigais, nors daugelis kitų šalių taip pat. Šios rūšies valiuta turi daug privalumų ir trūkumų, o ekonomistai ir politikai jau šimtmečius energingai diskutuoja apie fiat pinigų problemas.
Sąvoka „fiat“ reiškia vyriausybės nutarimą. Kai vyriausybė sukuria fiat pinigus, ji pareiškia, kad tam tikrų bankų ar kalyklų pagaminti pinigai yra teisėta mokėjimo priemonė, kuri bus priimta už visas vyriausybės skolas, todėl valiuta tampa teisėta. Kai vyriausybė nori priimti konkrečią valiutą mokesčiams ir kitoms valstybės skoloms sumokėti, tai taip pat reiškia, kad visi kiti visuomenės nariai bus pasirengę ją priimti mainais už prekes ir paslaugas. Paprastai pinigai nukaldinami vyriausybei priklausančiose kalyklose ar bankuose ir yra pažymėta kalba, rodančia, kad tai yra teisėta mokėjimo priemonė tiek valstybės, tiek privačioms skoloms.
„Fiat“ pinigų alternatyvos apima prekių valiutą, kuria žmonės keičia faktines fizines prekes, tokias kaip auksas, ir reprezentacinę valiutą, kurioje kiekviena kupiūra reiškia nustatytą prekės kiekį ir ją galima išpirkti už tą prekę. Istoriškai daugelis tautų turėjo aukso ar sidabro standartą, pagal kurį valiuta buvo užtikrinta vyriausybės aukso ar sidabro atsargomis, o piliečiai galėjo užeiti į bankus ir prašyti pakeisti savo valiutą į jos vertę į auksą ar sidabrą. Tačiau daugelis šalių, siekdamos susidoroti su besikeičiančiomis ekonominėmis sąlygomis, atsisakė reprezentatyvios valiutos prie grynųjų pinigų.
„Fiat“ pinigai neapsiriboja, todėl šalys, kurios remiasi tokio tipo valiuta, gali būti itin pažeidžiamos hiperinfliacijos. Piliečiai pasikliauja savo vyriausybėmis, kurios priims teisingus sprendimus dėl pinigų spausdinimo ir kredito išdavimo, kad užtikrintų, jog jų ekonomika neišpūstų. Kai atsisakoma „fiat“ pinigų sistemų, dažniausiai ekonomika žlunga dėl to, kad hiperinfliacija tapo tokia didele problema.
Fiat pinigai turi tam tikrų pranašumų. Savarankiškai ribojančių priemonių tokiai valiutai trūkumas gali leisti vyriausybei greitai padidinti turimų lėšų kiekį, pavyzdžiui, reaguodama į ekonomikos augimo laikotarpius. Nereikalaujantis atsargų prekių, taip pat galima atlaisvinti vyriausybės aukso ir sidabro atsargas, nes jų nebereikia laikyti ir prižiūrėti.