Apyvartinis kapitalas yra pagrindinė apskaitos formulė, kurią įmonės naudoja siekdamos nustatyti savo trumpalaikę finansinę būklę. Pagrindinė formulė yra trumpalaikis turtas atėmus trumpalaikius įsipareigojimus. Apyvartinio kapitalo pokyčiai įvyks, kai kurio nors iš šių dviejų elementų vertė padidės arba sumažės. Tiek trumpalaikis turtas, tiek trumpalaikiai įsipareigojimai yra įmonės balanse. Kiekviena grupė reiškia daiktus, priklausančius verslo reikmėms arba įsipareigojimą mokėti už paslaugas ir atitinkamai prekes. Reikšmingi apyvartinio kapitalo pokyčiai – tiek teigiami, tiek neigiami – gali duoti įvairių signalų vidinėms ir išorinėms verslo suinteresuotosioms šalims.
Trumpalaikį turtą sudaro pinigai ir pinigų ekvivalentai, atsargos, gautinos sumos ir gautinos vekseliai. Šie elementai apima turtą, kurį įmonė naudos per mažiau nei 12 mėnesių savo verslui. Kad apyvartinis kapitalas pasikeistų, vienas iš šių elementų turės didėti arba mažėti. Apskaitos operacijos gali apimti dvi ar daugiau šių sąskaitų, o tai neturės įtakos apyvartinio kapitalo formulei. Pavyzdžiui, turto keitimo sandoris įvyksta, kai įmonė surenka grynųjų pinigų už ankstesnius pardavimus į sąskaitą. Tai padidina grynuosius pinigus ir sumažina gautinas sumas.
Trumpalaikiai įsipareigojimai apima mokėtinas sumas, prekybos kreditą, trumpalaikes paskolas ir kredito linijas. Kaip ir trumpalaikis turtas, šios įmonės šiuos finansinius įsipareigojimus turi sumokėti greičiau nei per 12 mėnesių. Turto mainų sandoriai paprastai nevykdomi trumpalaikiuose įsipareigojimuose. Apyvartinio kapitalo pokyčiai įvyks, kai šie elementai padidės arba sumažės. Siekdamos sumažinti trumpalaikius įsipareigojimus, įmonės paprastai naudos grynuosius pinigus iš trumpalaikio turto, todėl apyvartinis kapitalas nesikeis, nes kartu mažės ir trumpalaikis turtas, ir trumpalaikiai įsipareigojimai. Įmonės, kurios apmoka trumpalaikius įsipareigojimus refinansuodamos paskolas arba panaudodamos kredito liniją mokėtinų sumų likučiui apmokėti, pakeis savo apyvartinio kapitalo likutį.
Apyvartinis kapitalas yra svarbi verslo sąvoka, nes visos įmonės turi turėti grynųjų pinigų, kad galėtų apmokėti išlaidas, susijusias su verslo veikla. Bankai, skolintojai ir investuotojai žiūri į šį skaičių ir su tuo susijusius apyvartinio kapitalo pokyčius, kad įvertintų įmonės finansinę būklę. Įmonės, kurių apyvartinis kapitalas labai skiriasi nuo teigiamo iki neigiamo, gali patarti skolintojams ir investuotojams apie įmonės verslo praktiką. Nesugebėjimas sukurti pakankamai kapitalo iš gautinų sumų yra dažna problema. Įmonės parduos prekes pagal sąskaitą, tačiau susidurs su sunkumais surinkdamos neapmokėtus likučius. Dėl to susidaro dideli neatgaunami likučiai, kurie sumažins įmonės apyvartinį kapitalą. Tai taip pat reiškia, kad įmonės turi rasti kitų būdų, kaip uždirbti grynųjų pinigų trumpalaikiams finansiniams poreikiams apmokėti.