Pagal apskaitos praktiką trumpalaikiai įsipareigojimai suprantami kaip bet koks neapmokėtas įsiskolinimas, kurį tikimasi visiškai sumokėti einamaisiais finansiniais metais. Mokėjimai už šiuos įsipareigojimus atliekami iš mokėtinų sumų sąskaitų, pavyzdžiui, įmonės veiklos sąskaitos. Supratimas, kas yra ir kas nelaikoma tokio pobūdžio įsipareigojimais, žymiai palengvina įmonės ar namų ūkio finansinių reikalų tvarkymą ir yra puikus viso organizacijos finansinio stabilumo rodiklis.
Apibrėžiant trumpalaikius įsipareigojimus, svarbu galvoti apie pasikartojančias išlaidas, kurios paprastai sutvarkomos per trisdešimt–devyniasdešimt dienų kaip įprastos veiklos reikalas. Šie pavyzdžiai apimtų žaliavas, naudojamas gamybos procese, prekes ir paslaugas, kurios yra naudojamos įmonės kasdieniniame veiklos procese, ir įrangos pirkimus, kuriems visiškai sumokėti prireiks tik trumpo laiko. Trumpalaikės paskolos, kurios taip pat bus apmokėtos einamaisiais finansiniais metais, gali būti laikomos trumpalaikiais įsipareigojimais.
Kartu su straipsniais, kurie gali būti laikomi trumpalaikėmis skolomis, bet kokie kiti straipsniai, esantys įmonės balanse, gali būti laikomi trumpalaikiais įsipareigojimais, jei skolos pinigai bus sumokėti per metus. Kadangi balansuose trumpalaikės ir ilgalaikės skolos paprastai grupuojamos į dvi skirtingas dalis, kiekviena eilutė turėtų būti įvertinta pagal numatomą sprendimo datą ir atitinkamai įtraukta į lapą.
Viena iš bendro trumpalaikių įsipareigojimų taikymo išimčių yra susijusi su mokėjimais, kurie šiuo metu turi būti sumokėti už ilgalaikes hipotekas, obligacijas ir verslo paskolas. Jei mokėjimo datos yra einamaisiais finansiniais metais, priimtina tų mokėjimų sumą laikyti trumpalaikiais įsipareigojimais. Tačiau bet koks likutis, mokėtinas dėl šių ilgalaikių įsipareigojimų, turėtų būti įtrauktas į kitą įmonės apskaitos vietą kaip ilgalaikė skola.